Тайна Эрлики

– Чушь! – Иоланда Леруа сдула упавшую на глаза прядь черных волос и со стуком поставила на столик стакан с томатным соком. – Если эта выскочка еще жива, то у нее уже более десяти лет не было никакой практики.

– Она жива, – вставил Мэтью Ривс.

Не обратив на его реплику внимания, Иоланда продолжила:

– Наверное, ты, Гюнтер, считаешь нас всех глупее одной этой русской дикарки? Чего же тогда она, такая умная, не смогла за десять лет наладить должное медицинское обслуживание для своего племени, и они вынуждены просить у нас медикаменты?

– Эй, Иоланда, ты о чем? – воскликнул Гюнтер, покрасневший от возмущения. – Я никого глупцами не называл. Известно, что взгляд со стороны может заметить нюансы, неприметные изнутри. Ведь ясно же, что наша проблема возникла из-за какой-то кажущейся незначительной мелочи, мимо которой все мы ходим вот уже десяток лет. А между тем эту мелочь вполне может рассмотреть свежим взглядом абсолютно посторонний человек, имеющий мало-мальские биологические знания. А по поводу организации медицинского обслуживания там, наверху, ты, мадам, и вовсе загнула. И заодно напомню, это мы обратились к русским за помощью в обслуживании систем жизнеобеспечения комплекса, а не они пришли к нам за медикаментами.

– Естественно, – Иоланда отбросила кивком упрямую прядь, – как бы дикари смогли прийти к нам на пятидесятиметровую глубину за несколько миль от берега? Они бы просто передохли без нашей помощи…

– Хватит! – Ривс хлопнул ладонью по стеклянной столешнице, прерывая разгорающуюся перепалку. – Мы здесь не перспективы выживания русского племени собрались обсуждать! Тем более что у них с этим делом гораздо лучше, чем у нас.

– Дикие народы во все времена размножались подобно мышам, – не преминула вставить реплику Иоланда.

– Хватит! – снова хлопнул ладонью Ривс и, кивнув в сторону брюнетки, сказал Веласкесу: – Сезаро, если она еще раз откроет рот не по делу, вышвырни ее за дверь.

– Кто-то еще хочет сказать? – прервала затянувшуюся паузу Коул.

В ответ собравшиеся опустили взгляды. Вновь последовала напряженная пауза, которую на этот раз прервал Мэтью.

– Итак, господа, единственную здравую мысль на сегодня высказал Гюнтер Вайс. Нам действительно необходим свежий взгляд со стороны. И Вересова действительно может помочь. Мы же не считаем зазорным использовать труд русских техников? Более того, мы собираемся поддерживать популяцию дикарей, дабы обеспечить себя рабами на будущее. Так почему бы нам не использовать мозги Вересовой с таким же подходом?

– Погоди, Мэтью, – подняла руку Маргарет, – но тогда русские узнают о нашей проблеме. А на месте Марии я, обнаружив разгадку проблемы, не стала бы сообщать о ней. Ведь это так просто – подождать, пока мы станем дряхлыми стариками, и забрать комплекс себе.

– Во-первых, до дряхлых стариков нам еще более полувека. Никто из наших современников там, наверху, без должного медицинского обслуживания не протянет и половины этого срока. Во-вторых, ты права в том, что посвящать русских в проблему не надо. Поэтому вы все, – Ривс обвел собравшихся пальцем, – будете думать, как использовать Вересову втемную. Но и спешить с ее привлечением не будем. Возраст наших граждан от тридцати пяти до пятидесяти лет. Соответственно, наиболее эффективных репродуктивных лет нам отведено от тридцати до десяти. Возьмем самый пессимистический срок – десять лет. Исходя из этого, у вас, господа, есть еще год-два, может три, на то, чтобы самим взглянуть на проблему, так сказать, со стороны и найти ее решение.

После совещания Мэтью вызвал в свой кубрик Вадима Маракевича, поручил ему наладить более тесный контакт с соплеменниками и собрать как можно больше информации о Вересовой Марии.

Глава 18

Напутствие

В поселке мы прошли к навесу, под которым завтракали утром. Сейчас здесь было более людно. Кто-то обедал, кто-то просто сидел, словно чего-то ожидая. Создалось впечатление, будто все собрались снова посмотреть на меня. По крайней мере, я явно ощущал направленное в мою сторону внимание. Здесь же присутствовали и профессор с Айболитом.

Однако никто не спешил удовлетворить мое любопытство, и нас с Алексеем усадили обедать. Впрочем, ароматный супчик с натуральной лапшичкой и булдыжкой неведомой птицы доставил истинное наслаждение, заставившее на несколько минут отвлечься от всего мирского. Да и последовавшая за супчиком каша с мелко нарезанными кусочками нежного мяса была совершенно в тему. В конце концов наполненный сверх меры желудок заставил меня отвалиться на спинку плетеного кресла.

Пока я потягивал из глиняной кружки прохладный напиток, сваренный из местных фруктов, Алексей подхватил пустую посуду и освободил кресло, на которое тут же плюхнулся Айболит. Рядом уселся профессор Кононов. Подвинув еще одно кресло, к нам присоединился Михаил. Он положил на стол небольшой рулон того самого материала, из которого была пошита одежда поселенцев. Ширина рулона была около полуметра.