Тайна Каменного Принца

— Не сразу, — отвечает Тао, — поначалу она колебалась и всё время уходила в себя, будто слушая чей-то голос в своем сознании. Потом стала бросать на меня взгляды, полные странных чувств… словно заранее прося прощение. А потом началась череда попыток убийств. Когда ни одна из них не удалась, Цяо-Цяо перешла на мой внешний круг общения. И стала незаметно вредить всем моим потенциальным невестам… с кем-то она сближалась, пытаясь пробраться в доверие, кого-то начинала запугивать записками без подписи или сотней других способов… Я отменял помолвки быстрее, чем слухи о них успевали распространяться. Но «не замечать» её действий становилось всё труднее. Однажды, после особенно грубой попытки навредить очередной богине из моего окружения, я не выдержал и сорвался…

— Что ты сделал?

— Напился и уничтожил целый клан демонов.

— Зачем? — вспомнив площадное представление, спрашиваю.

— Мне надо было выплеснуть свою злость хоть на ком-то.

— Зачем ты терпел всё это? — расшифровываю свой вопрос чуть холоднее, повторив его, кажется, уже в третий раз.

— Потому что Цяо-Цяо слишком часто повторяла, что на мне висит проклятие, — чётко произносит наследник, глядя мне в глаза, — потому что мне нужно было выяснить, почему она хотела, чтобы я так думал. В конце концов, потому что я желал разобраться, какую цель преследует алая дева, твердившая мне с самого детства, что меня все предадут, и что я должен верить только ей!

Принц произнёс это так, словно речь шла о ком-то постороннем, а не о нём самом и его загубленном детстве, а так же омрачённой предательством молодости, — и я ощутила, как моё сердце отзывается на его подавленную боль, с которой он вынужден был справляться в одиночку…

И всё же, он должен был предупредить меня.

Хотя бы предупредить.

Но если говорить о том, что действительно меня беспокоило — так это желание наследника идти до конца, невзирая на потери. Синь Шэнь говорил мне о том, что у принца Тао нет чувства меры, но только сейчас я на самом деле поняла, что это значит.

Каменный принц готов жертвовать своими людьми, чтобы добраться до истины. И при этом он очевидно сочувствует своей подруге детства, имеющей намерение убить его.

Ход его мыслей непостижим для меня…

И я не могу быть уверена в его позиции относительно себя, несмотря на все его заверения о доверии.

…почему?..

— Ты же знаешь, что это существо поселилось и в моей голове? — спрашиваю бесцветным голосом.

— Айю, я не хотел навредить тебе, — выражение лица Тао становится сосредоточенным.

…потому что даже если он и не хотел навредить мне, он счёл возможным пойти на этот эксперимент.

— И ты сам нанёс на меня свою кровь, — продолжаю.

— Я не был уверен в том, что столь малое количество… — пытается объяснить наследник, но я его перебиваю:

— Ты пришёл ко мне в тот день и без предупреждения втянул в свои проблемы.

— Айю, ты единственная, кто может помочь мне! — повышает голос Тао, вынуждая меня потерять контроль над своими эмоциями — таким интенсивным и искренним был его взгляд, — Ты единственная способна мне помочь! Ты — сильнейшая из ныне живущих богов, и именно ты каким-то неведомым образом попала в моё испытание в смертном мире! Более того! Ты смогла полюбить меня. И позволила полюбить себя в ответ. Пусть мы были простыми людьми, пусть мы не помнили себя богами, но мы были счастливы! Я ни с кем не был близок в бессмертном царстве, Айю. Я даже не знал, что такое близость. Любая попытка приблизиться хоть к кому-то заканчивалась трагедией из-за алой девы. Но ты подарила мне надежду. Надежду, что этому бесцветному и бесцельному существованию может прийти конец.

— Ты мог просто убить Цяо-Цяо и жить счастливо, — безжалостно отрезаю.

— Полагаешь, я не думал об этом? — Каменный принц начинает говорить быстро и жестко, — Эта тварь способна перебираться в других богов через мою кровь! Пределы её силы и её влияния никому неведомы. Как думаешь, сколько бы времени прошло прежде, чем она взбунтовалась бы внутри меня? Уверен, я удерживаю алую деву под контролем только потому, что вторая её часть на свободе — внутри тела Цяо-Цяо, творит, что хочет!

— Тогда как она попала в голову того бессмертного, что завлек тебя в ловушку на границе небесного царства?

— Думаю, это была уловка, чтобы захватить моё внимание. Он упомянул алую деву, зная, что я пойду за ним, — отвечает Каменный принц, — похоже, Цяо-Цяо давно связана с теми, кто похищает богов.

Ещё одно худшее подозрение оправдалось… и всё же…

— Думаешь, она постоянно находится под контролем алой девы? — спрашиваю, глядя в сторону.

— Думаю, что Цяо-Цяо и алая дева — разные личности с разными интересами. По какой-то причине последняя может брать власть над телом моей подруги, но как сама Цяо-Цяо к этому относится — я не знаю, — отвечает наследник.

— Они не враждуют, это очевидно.

— Но и союзницами я не могу их назвать. Полагаю, Цяо-Цяо не в курсе всего, что творит алая дева.

— Ты сам сказал — это лишь твои предположения, — отрезаю.