Тайна Каменного Принца

Открываю глаза и смотрю на Летописца.

— Кто он такой? — спрашиваю, ощутив, как дрожит голос, и как мокнет кожа на щеках от двух теплых дорожек слёз.

Мудрец молчит, ничего не отвечая и словно давая мне возможность выплеснуть всё, что скопилось внутри.

— Почему его тень не смогла обрести нормальное тело во время испытания в смертном мире?.. Почему он был такой… незавершенный? Что это за изъян божественной сущности?! Он вообще… бессмертный?.. — лишь озвучив вслух все эти вопросы, я смогла вдохнуть свободно и теперь напряженно ждала ответа, беспокойными пальцами сжимая ткань своего платья.

— Бессмертный, — кивает Летописец и вновь замолкает.

— Но он… — останавливаюсь, не зная, каким ещё словом описать то, что я увидела.

Сильнейший из последнего поколения небожителей, наследник небесного клана, черный феникс с репутацией беспощадного бога был на грани провала испытания в смертном мире?.. И провалился бы, если бы я не отдала ему свои жизненные силы?..

Кто вообще поверит в это?!

— Я действительно была нужна ему, — потрясенно произношу, — это не прихоть влюбленного юноши: он помнил, что я в буквальном смысле слов помогла ему стать человеком и пройти испытание в мире людей! И потому он пытался найти меня в бессмертном царстве!

А все остальные причины были лишь прикрытием…

— Вас связала сама судьба, — негромко отзывается Летописец, — хорошо это или плохо — но это так.

— Разве судьба? — поднимаю брови, — За мою выходку в мире людей я получила наказание небес!

— Разве оно не сошло на нет, стоило наследному принцу объединить вас ритуальным узором? — уточняет мудрец.

— Что? — растерянно переспрашиваю.

— Ваше наказание небес, госпожа Инь Юэ, следствие вашего же желания забыть о том, что произошло в смертном царстве. Вы уже дважды сами сковывали себя древней печатью, выбирая путь забвения вместо пути развития — но так и не сделали выводов из последствий, — довольно строго произносит Летописец.

— Последствий? — рассеянно протягиваю, пытаясь собрать всю картину воедино.

— Ваша апатия, появившаяся после наложения первой печати. И ваше наказание небес, покаравшее вас после наложения второй.

— Так это… — замолкаю, наконец, получив ответ, который так долго искала.

Так это всё звенья одной цепи — цепи моих неверных решений…

— Выходит, я действительно не должна была о нём забывать. И сами небеса наказали меня за малодушие, — нахмурившись, произношу.

Получается, мы с наследником и впрямь связаны…

А затем в мою голову приходит ещё одна мысль:

— Это его недоразвитое тело в смертном мире может быть связано с алой девой?

— Оно определённо с ней связано, но не на прямую — а лишь косвенно, — даёт странный ответ старец.

— Косвенно? — переспрашиваю, после чего прислушиваюсь к себе и, пораженная, застываю, — Её больше нет во мне!..

— Да. Ваше тело избавилось от инородного элемента во время разрушения печати, — поднявшись на ноги, произносит Летописец и берёт в руки красную бусинку с пола, которая в его руке тут же осыпается пеплом, — вернее будет сказать, ваша скованная печатью мощь, вытолкнула крупицу алой девы из вашего организма.

— Я ощущаю прилив сил, — потрясенно киваю.

— Как я уже говорил — вы сами сковали себя, не позволяя вашей сущности развиваться, — развеивая пепел с ладони, протягивает мудрец.

Выходит, Тао был прав. Я не просто лишила себя части воспоминаний. Я посадила целую часть своей личности под замок.

— Он сможет избавиться от алой девы, если увеличит свою внутреннюю мощь? — сосредоточенно смотрю на Летописца.

— Всё верно. Именно поэтому ему и нужен был Цветок Алого Пламени, — отвечает тот.

— Неужели нет другого способа? — взволнованно спрашиваю.

— Наследный принц пытался его найти…

— Ему всего триста лет! — выхожу из себя, — Как долго он ищет решение? Пару веков? Это даже сроком назвать нельзя!

— А какого срока будет достаточно по мнению Хозяйки Шелковой Долины? — внимательно глядя на меня, спрашивает мудрец.

— Боги могут искать ответ на вопрос тысячелетиями, — отрезаю, — если бы все небожители брали необходимое им силой — бессмертного царства уже давно не существовало бы! Должен быть другой выход… Но вы словно согласны с наследным принцем и поддерживаете его желание забрать чужую реликвию, — чуть прищурив глаза, протягиваю медленно.

— Я бы не посмел. Этот глупый старик способен понять желания богов, но никогда не позволит себе открыто участвовать в их жизнях и влиять на судьбу.

— Однако, мне вы о моей ошибке сообщили, — замечаю.

— Госпожа Инь Юэ вынесла неверное предположение, а я пролил свет на правду. Не более. Что касается снятия печати, если бы я вам отказал, вы бы попросили Высшего Бога Лин Хуна помочь вам с ней — и, в любом случае, восстановили бы свои воспоминания.

— Хотите сказать, что Тао никак иначе не сможет избавиться от алой девы? — спрашиваю негромко, спустя несколько минут раздумий.

Неужели Цветок Алого Пламени и впрямь — его единственный шанс?