Тайна Кара-Ташского подземелья

К пограничному посту ползли неприятельские цепи. Их головы в белых чалмах и мохнатых папахах мелькали среди камней и валунов. С боковых сторон к домику по крутым отрогам спускались десятки басмачей. Двое из них скользили по верёвке с отвесного утёса.

— Обходят, гады, — прицеливаясь в верхнего басмача, проговорил Ватник.

Раздался выстрел. Басмач оторвался от верёвки и сбил своим телом нижнего, оба полетели на дно ущелья, откуда донёсся истошный вопль.

Ватник переместил винтовку в другое направление, навёл мушку на бежавшего басмача, нажал на курок. Послышался короткий щелчок, выстрела не последовало.

— Усё! Вышла из строя и моя трёхлинеечка, — произнёс он. — Ну, гады, теперь штыка отведайте…

У окна мелькнула фигура. Ватник в стремительном порыве сделал глубокий выпад штыком. Бандит опрокинулся назад.

Басмачи окружили пост со всех сторон, ожесточённо били в дверь прикладами и камнями. В амбразуры просунулись их дула винтовок, и помещение поста заполнилось грохотом выстрелов и сизым пороховым дымом. Смертельно раненные Свищевский и Охапкин один за другим свалились на окровавленный пол.

— Уничтожить затворы! Жуков, разбейте замок пулемёта. Трофеев бандитам не оставлять, — приказал Сидоров. Левая рука его безжизненно повисла, волосы на голове слиплись от свежей крови. — А сейчас напоследок — песню. Пусть не думают, сволочи, что мы боимся смерти. Ватник, начинай.

Ватник выпрямился, вдохнул полной грудью воздух. Сначала неровно, потом твёрже и громче запел:

Ревела буря, гром гремел,Во мраке молнии блистали,И беспрерывно гром гремел,И в дебрях вихри бушевали.

Подхватили песню Сидоров и Жуков. Певучая мелодия вырвалась из погранпоста и разнеслась по ущелью. Под звуки песни Ватник разбивал затворы винтовок. Жуков вынул замок пулемёта, ударил по нему булыжником, потом поднял с пола обломок стальной пластинки и острым её концом поспешно стал царапать что-то на щите «максима».

Охапкин, опираясь на винтовку, приподнялся на ноги, но тут же опрокинулся.

Из угла слышался приглушённый стон Шагана. Забаррикадированная дверь с грохотом обрушилась.

Сидоров в упор начал стрелять из нагана в озверевших басмачей. Расстреляв все патроны, бросил наган во врагов, выхватил саблю.

В ярости Жуков выскочил из домика, схватился с бандитами врукопашную.

— Назад! — крикнул Сидоров.

Но поздно, Джаныбек-Казы выстрелил в грудь Жукова, тот медленно опустился на колени. Басмачи навалились на него и продолжали терзать.

Клинки Сидорова и Ватника мелькали в проёме двери.

— Поджарить красных дьяволов, — вне себя заорал Джаныбек-Казы.

Домик загорелся сразу с четырёх сторон, вспыхнул факелом. Дверное отверстие и окна поливались свинцом пулемётов.

Глаза пограничников застлал дым.

— Ватник, друг, прощай…

Сидоров здоровой рукой прижал Ватника к груди, поцеловал в губы. Тот молча обнял своего командира.

— Живьём не сдаваться. Вперёд! Хоть умрём на воле, — задыхаясь от дыма, сказал старшина и с шашкой в руке бросился к двери.

В этот момент крыша обрушилась, к небу взвился сноп искр. Отовсюду разнеслись злорадные возгласы басмачей. Они ликовали.

Внезапно в гуще бандитов разорвалось несколько пушечных снарядов и вслед донёсся нарастающий гул: «Ура-а-а!!!»

Это прибыл кавалерийский эскадрон пограничников с заставы Ишик-Арт.

Басмачи в панике устремились по ущелью в горы.

Джаныбек-Казы останавливал их, бил камчой, стрелял в своих подчинённых. Всё безуспешно: бандитов было не остановить.

Навстречу басмачам из-за поворота выскочили с оголёнными шашками Алымбеков и Азамат с большим отрядом вооружённых чем попало дехкан.

Басмачи смешались, вопль разнёсся по ущелью.

Несколько обезумевших бандитов бросились в бурлящую реку. Вода накрыла их.

Отдельные группы басмачей взбирались по крутой осыпи вверх, изредка отстреливались, прячась за глыбы, другие — сдавались.

Азамат вырвался вперёд и помчался в погоню за Джаныбеком-Казы, который, ошалело нахлёстывая лошадь, переправлялся через бурлящую реку. На крутом берегу Азамат соскочил с седла на землю, присел на колено и, прицелившись в спину курбаши, выстрелил.

Главарь шайки запрокинул голову, вскинул руки в мольбе к небу и, скорчившись, плюхнулся в воду.

Алымбеков подъехал к домику, соскочил с лошади. Накрывшись овчиной, он бросился в горящее помещение и через несколько секунд выбежал оттуда с ношей. На его руках в обгорелых лохмотьях было тело Сидорова.

Подъехавшие пограничники и дехкане сняли головные уборы. Мимо с опущенными головами двигалась толпа пленных. Копытов и Ротмистровский, завидев обгорелый труп, вздрогнули и поспешно отвернулись.

— Звери, что наделали… — сквозь зубы процедил Алымбеков, и его глаза наполнились слезами.

Неожиданно в толпе пленных раздался громкий возглас:

— Тарагыла[8]!