Тайна казачьего обоза

Минуты две или три с половиной в трубке Сутулый слышал далёкое шарканье ног, отдалённые голоса медсестёр и врачей. Трубка всё это время лежала на тумбочке. Преодолевая посторонний фоновый шум, раздался несколько вальяжный, с нотками каприза, голос лепилы, мол, кто это его тревожит и отвлекает от медицинских исследований.

— Алло!.. — раздался в трубке привередливый голос.

— Привет, лепила! — поприветствовал доктора Сутулый, — представиться или узнал?

— Здравия желаю, товарищ полковник, — растягивая слова, произнёс доктор, — и не лепила, к вашему святейшему вниманию, а доктор с большой буквы!

— Слышь, Асклепий…

— Эскулап!..

— Слышь, Эскулап, — исправился Сутулый. — Не весь запас спирта выпил?

— Да что ж вы меня, товарищ полковник, алкашом-то принародно выставляете!..

— Не корчи целку, Асклепий…

— Эскулап…

— Задолбал, пьян медицинская…

— Обидеть скромного лекаря легко грубому и невоспитанному…

— Короче, Асклепий, — поборов сильное желание высказаться крепче и внятнее, проговорил Сутулый, — хватай шило и дуй ко мне. Пять минут хватит?

— Уложусь в три.

Три минуты спустя, в дверь кабинета начальника Табагинской зоны раздался тихий стук.

— Войдите! — крепким поставленным голосом произнёс Сутулый.

Скрипя несмазанными петлями, дверь распахнулась.

На пороге, объятый лазурным светом радостного ожидания приятного времяпрепровождения стоял, лучезарно улыбаясь, доктор. В одной руке приятно позвякивали мензурки. В другой, переливаясь всеми цветами, загадочно мерцала медицинская бутыль с прозрачной жидкостью.

Тряхнув обеими руками, мензурки весело звякнули, заманчиво переплелась жидкость в бутылке, доктор сказал:

— А вот и я, ваша мама пришла, молочка принесла!

Сутулый по-хозяйски махнул рукой.

— Входи, Асклепий.

Доктор аккуратненько поправил:

— Эскулап, с вашего позволения…

В третьем и втором бараке, при свете хозяйственных свечей, прикрытых футлярами из бутылок тёмного стекла с обрезанным дном.

И в том и в другом здании вокруг небольших круглых столов сидели группы людей. Лица их, озабоченно-сосредоточенные, мрачно смотрели в пустоту перед собой.

И там, и там, старший по бараку шёпотом что-то рассказывал собравшимся вокруг стола.

Напряжённая тишина прерывалась заглушённым тубёркулёзным кашлем или прерывистым сиплым дыханием.

И там, и там говорились одни и те же слова.

— Бродяги, наша задача поднять бунт. Конечно, дело пахнет палевом. Не все, конечно, выйдут сухими из воды. Кое-кому, как бы это ни было прискорбно, придётся закочуриться. Менты свинца жалеть не станут. Поливать будут добре. Нам предстоит всколыхнуть народ после хавки в обед. И вот тогда-то кому-то предстоит пойти на ножи, а кому-то — используя принцип прикрытия, действовать за спинами, сохраняя свои жизни для общего блага.

Раздавался всё тот же голос, прокуренный и хриплый.

— Кончай трёп, сделаем всё тики-пики…

— Бродяги, заострите «перья» и заточки.

— Стволы будут?

— Взломаем оружейку…

— Круто берёшь!

— Всегда шёл по краю.

Лепила отрубился после третьей мензурки. Сказался фактор пития на старые дрожжи. Если верить его словам.

Смотря с жалостливым участием на лепилу, Сутулый рассматривал на свет мензурку со спиртом, наблюдая за разводами, стекающими по стенкам, остающихся после взбалтывания жидкости. Покрутив мензурку пару раз и, в последний раз взглянув на эскулапа, Сутулый разом опрокинул в рот обжигающую жидкость. Сведя губы бантиком, несколько минут просидел в таком положении, смакуя напиток и не запивая, не желая портить приятное послевкусие. «Старею, — подумал Сутулый безучастно, глядя размытым взором на лепилу, — вот уже, и пьянеть, начинаю после какой-то рюмки чистогана». Выждав время, когда сознание прояснится, Сутулый растолкал лепилу.

Во всю глотку, как когда-то в давние кадетские времена, Сутулый гаркнул прямо в ухо лепиле, сопроводив ор ударом кулака по столешнице:

— Р-р-рота-а-а-а, па-а-а-адъём!

Лепила вскочил и вытянулся по стойке смирно.

— Вольно, — скомандовал Сутулый. — Эскулап, ты в состоянии выслушать одно довольно-таки серьёзное предложение.

Махнув головой и икнув, лепила ответил согласием.

— Тогда слушай…

Повинуясь чьему-то внешнему воздействию, зона взбунтовалась после обеда.

Для большинства офицеров было удивлением, что непослушание проявили даже самые тихие — тихони — зэки. В обычное время бздевшие открыть рот не только в присутствие заматеревших бродяг, но и при доверительной беседе в кабинете.

В этих тихих и скромных заключённых будто чёрт вселился. Они первыми всколыхнули тихую воду спокойствия застоявшейся воды гавани. Моментально по поверхности побежали круги. Волнение, как сифилис при массовом заражении, заразило остальных заключённых.