Тайна казачьего обоза

Во-вторых, меня давно интересует история нашего края. Не всё известно. Что-то дошло до нас в виде устных признаний; они не точны, так как каждый новый рассказчик стремился внести свои поправки и изменения в текст сообразно личному восприятию, кажущиеся важными и упущенными подробности; поэтому устный фольклор трудно брать за основу, чтобы верить его достоверности. С развитием письменности, исторические факты и события стали фиксироваться более точно. Но и этот способ несовершенен. Как бы там ни говорил классик, но рукописи горят, под воздействием влаги расплываются чернила. Большинство письменных источников, касающихся нашего края, не дожили до нынешних дней. В смуте времён утеряны, повреждены водой и сгорели в пожарах.

И, наконец, это для меня, как патриота своей большой и малой Родины, внести посильный вклад, свою лепту в раскрытие загадок, которыми изобилует наша прекрасная земля. Возможно, вам предстоит приподнять завесу над одной из них. Для некоторых из вас это будет очередная ступенька становления как профессионала на длинном, сложном, замечательном и интересном пути учёного.

Вам, ребята, принимающим участие в экспедиции, от чистого сердца желаю успеха в этом мероприятии. Найдите тайну и раскройте её!

Успеха вам!

Заворожённые пламенной речью оратора, находясь под магнетизмом его харизмы, студенты отреагировали не тотчас. Спустя какое-то время аудитория взорвалась аплодисментами. Открытые слова благодарности юношей и девушек взволновали воздух помещения.

— Я, наверное, пропустил что-то интересное? — раздался чистый уверенный голос. Увидев Алексея Оттовича, произнёс: — Извините за опоздание.

Внимание переключилось на вошедшего молодого человека.

— Петя, — сказал Алексей Оттович, — признаться, думал, ты не придёшь. Проходи.

Опираясь на трость, заметно, хромая, Петя прошёл к первому ряду столов и сел на свободное место. Послышалось шушуканье, негромкие приветствия, вопросы о здоровье.

— А это наша хромоножка, — раздался голос с заднего ряда столов. — Пока доползла, бедняжечка, всё важное пропустила! Ума не приложу…

— Кукин! — перебил ерничающего студента Алексей Оттович, — вот уж действительно, в чужом глазу увидишь соломину!

Студенты воспользовались моментом и дружно засмеялись.

Алексей Оттович негромко прошептал Фёдору Витальевичу, указывая на вошедшего:

— Пётр Глотов, лучший ученик курса. Наша гордость. Подаёт большие надежды.

Петя повернулся в сторону Кукина и помахал ладонью:

— И тебе не хворать, — затем обратился к сокурсникам: — Привет, друзья!

Кукин хотел взять реванш, едва открыл рот, как в это время раздался хлопок ладонью по столу.

— Участников экспедиции попрошу остаться, обсудить детали и дату отъезда. Остальные могут идти. До встречи в новом учебном году!

Аудитория тотчас наполнилась гомоном, будто говорливая река мгновенно освободилась от сковывавшего её льда молчания; в классический строгий узор полутора десятка голосов вплелись запутанными этническими мотивами полутона и звуки шаркающих подошв мужских туфлей и женских босоножек.

Говорящий ручеёк студентов вытек из опрокинутой чаши аудитории и разлился на мелкие, но звонко и настойчиво звучащие по неоднородному рельефу коридора струйки, пока не выплеснулись на улицу, под испепеляющий солнцепёк и не растворились в разнообразии ландшафта городских улиц.

Фёдор Витальевич пару минут дополнительно побеседовал с Алексеем Оттовичем, коротко поблагодарил за приглашение выступить перед студентами, сам вспомнил своё студенчество, прекрасный период в юношеской жизни; обмолвился, от избытка чувств едва не прослезился, но сдержался.

Алаверды Алексея Оттовича было более пространным. Он рассыпался в благодарностях. И тут же сетовал, что очень мало пока что таких чутких к науке людей в многообразной среде бизнеса. Он был бы рад и дольше рассыпать жемчуга, но зазвонил телефон гостя. Фёдор Витальевич извинившись, ответил. Закончив, сказал:

— Извините великодушно, Алексей Оттович, дела. В воскресенье открываем сеть детских площадок в районе новостроек, необходимо лично проинспектировать. Запланирована встреча с избирателями, нужно подготовиться. Так что, повторюсь, спасибо за приглашение и до встречи! Звоните по любому случаю, при любой необходимости. Всегда вам рад!

Участники экспедиции сгруппировались возле преподавателя, рассевшись на стульях возле его стола. Терпеливо ждали, когда закончиться затянувшаяся минута прощания а

Алексея Оттовича с гостем.

Вот за приглашённым закрылась дверь; стихло эхо шагов уверенной поступи в гулкой тишине коридоров.

Алексей Оттович подойдя к столу, взволнованно произнёс, обращаясь к ученикам:

— Всё-таки, какой замечательный он человек! — обращаясь к студентам, он больше говорил для себя; затем переключил внимание на учеников: — Вы не находите?! Впрочем, об этот как-нибудь в другой раз…

Уложился, на удивление, Алексей Оттович в пять минут. Сообщил дату и время отплытия из Речпорта. Напомнил о необходимости взять с собой не только летнюю одежду и купальники, — строго посмотрел на хихикающих девушек, — но и тёплые вещи.