Тайна Клумбер-холла

О том, что изнурительное ожидание подходит к концу, и час возмездия близится, возвещают многие приметы. Главной среди них является присутствие буддистов на нашем побережье, о чем вы сообщили мне нынче утром. Почему мне было позволено прожить почти сорок лет с того дня, как я совершил проступок, – не знаю, это выходит за пределы моего разумения. Но, вероятно, тем, кто определяет мою участь, известно, что жизнь в постоянном ожидании возмездия стала для меня тяжелейшим из всех возможных наказаний.

Не было ни одного дня, ни одной ночи, когда мои мучители позволили бы мне забыть, что я отмечен, как их будущая жертва. Их проклятущий астральный колокол, этот зловещий предвестник конца, на протяжении четырех десятков лет звонил регулярно, напоминая мне, что нет на земле такого места, где я мог бы чувствовать себя в безопасности и надеяться избегнуть неминуемой кары. О покой, благословенный покой, который должна принести с собой смерть! Я не знаю, что ждет меня по ту сторону могилы, но по крайней мере я избавлюсь от этого ужасного колокола, будь он трижды неладен!

Мне нет нужды вновь описывать это отвратительное дело и вдаваться в подробности событий от 5 октября 1841 года, когда роковое стечение обстоятельств повлекло за собой смерть Гхулаб-Шаха, буддистского адепта. Я просто вырвал страницы из своего старого дневника. В них вы и найдете мой неприкрашенный отчет об этом деле.

Несколько лет назад сэр Эдвард Элиот, командующий артиллерийских войск, предоставил газете «Звезда Индии» независимое интервью, – в этом интервью, однако, имена участников были скрыты.

У меня есть причины полагать, что многие люди, даже те, кто хорошо знает Индию, подумали, будто сэр Эдвард Элиот преувеличивает, или что описанные им события являются плодом его воображения. Несколько выцветших листков со старыми записями, которые я посылаю вам, докажут, что это не так. А нашим ученым мужам следовало бы узнать хоть что-нибудь о могущественной силе природы и тех ее законах, которые человек может поставить себе на службу, но которые тем не менее неведомы европейской цивилизации.