Тайна крыланов (СИ)

   Маг плеснул на ладонь воды. Умылся. Вдобавок, наплевав на осторожность, "подлечил" себя... Милош вздрогнул, ощутив сковывающий его озноб, что зародился где-то за грудиной и поднялся по венам-нервам к охваченной жаром голове. Он выпил ещё воды. Гудение в висках начало ослабевать. Крылатые тени растворились в ночи, став всего лишь её частью. Как им и положено быть. Лишь плоды испаренного сознания.

   Ивар в какой уже раз закашлялся. В безмолвии, нарушаемом лишь шумом ветра и всхрапыванием лошадей, этот хриплый приступ прозвучал как раскаты грома. Милош придержал лошадь, пропуская Томо вперёд.

   - Что с тобой?

   - Со мной всё в порядке...

   Свесившись с седла, Ивар изверг в песок свой ужин.

   Маг покачал головой.

   - Ты болен. Отравился или подхватил какую-то заразу. От того и кашель, и тошнота.

   - И мои бредни - да? Я видел те следы своими глазами! Эта тварь выслеживает нас, крадётся позади и ждёт момента, чтобы напасть.

   - В том селении следы может и были. Потом рядом проходил некий зверь, я тоже его почувствовал. Но теперь он ушёл.

   - Нет! Он ещё здесь. И, я думаю, не оди... кхххххрррррааааа! - Новый приступ прервал его речь.

   - Ивар, у меня есть снадобья в сумке. Да и целительными чарами я владею вполне сносно.

   - Не надо, ничего не надо. - Империц прополоскал рот и сплюнул. - У меня есть лекарства... Я сам могу о себе позаботиться. Ничего серьёзного.

   Милош не стал настаивать. Он даст ему ещё пару дней - а там будет видно. Для себя маг уже определил, что чудесного исцеления здесь ждать вряд ли стоит, скорее наоборот.

   "Я тоже болен. Лишь магия поддерживает мои силы".

   Но Томо и Шуаль не проявляли признаков слабости. Лишь он и Ивар - те, кто приплыл из-за моря. Действительные чужаки.

   "Язвы, ужасные язвы, не забывай про них. Даже если они не имеют отношения к этой странной болезни и ни у кого из нас их нет... пока нет".

   Он оставил Ивара. Ему требовалось о многом подумать. Некстати, как же всё некстати.

   - Что с ним, господин? - спросил Томо, блеснув белками глаз.

   Милош раздражённо дёрнул плечом, ничего не став объяснять. Томо воспринял его жест по своему, зашептав очередную монотонную молитву. Её звучание хоть как-то разбавляло тягостное молчание ночи.

   Через несколько часов они встретили первый каменный язык.

   Массивная тень выплыла из мрака, когда до неё оставалось всего с десяток шагов. Томо, увидев громадину, истерически вскрикнул. Ивар вскинул саблю. Но тень оставалась неподвижной и вроде как неопасной.

   - Что это? - спросил Милош у проводника.

   Но ответа уже не требовалось. Они без того поняли, что возникло перед ними. Вытянутый, сглаженный ветрами каменный холм поднимался из песка, словно уродливый нарост на гладкой шелковистой поверхности пустыни.

   - Предвестники гор, - сказал Милош, обернувшись к Томо.

   Тот отвёл глаза, стыдясь проявленного малодушия.

   - Отдых, - сообщил Шуаль, останавливая верблюда с подветренной стороны скалы.

   Они спешились. Маг достал один из факелов и запалил огонь. Камень в неровном коптящем свете нависал над ними тёмно-бурым боком. Выветренный и растрескавшийся, он многие века стоял на этом месте, ведя неравный бой с пустыней. Судя по тому, что "язык" постепенно растрескивался и осыпался, пески выигрывали их противостояние. Как и любое другое.

   Лошади принялись жевать жёсткие листья кустарника, укоренившегося у основания скалы. Они слизывали и росу, что с наступлением ночи выступила на её поверхности. Верблюд, не желая сближаться с ними, одиноко расположился в стороне. Очень похоже вели себя и их хозяева.

   Этот отдых был краток и обошёлся без происшествий. Шуаль торопился. До рассвета оставалось всего несколько часов.

   Чем дальше они ехали, тем чаще стали попадаться скальные выползни. В разреженном предутреннем свечении красный цвет их поверхностей стал ещё более насыщенным. И неприятным. Томо шептал мольбы, косясь на "языки". Уроженец побережья, как отметил Милош, не страдал приступами галлюцинаций (а также кашля или чесотки), но ведь о разнообразии признаков той заразы, что они где-то подцепили, можно было только гадать.

   - Томо, прекрати, - когда терпение иссякло, попросил маг.

   Слуга не расслышал его. Он ехал, прикрыв глаза, словно находясь в неком трансе.

   - Томо! От твоих завываний у меня голова скоро лопнет!

   Темнокожий спутник одарил его неодобрительным взглядом, но бубнить свои четверостишья перестал.

   - Ты полагаешь, что чем большее число раз повторишь эти мычания, тем твои боги тебя лучше услышат?

   - Так и есть, господин.

   Край солнечного диска ещё не показался, но горизонт на востоке уже просветлел, и пески облачались в алые одеяния, чтобы потом сменить их на золотые. Пустынник в развевающихся одеждах на своём хеахе выглядел чёрным духом, следующим прямиком в рассвет...

   - Господин, - донёсся до Милоша тихий голос Томо. - Зря мы собираемся тревожить то, что должно спать вечно.

   Маг растянул сухие губы в вымученной улыбке.

   - На тебя только что нашло озарение?

   - Да, то есть нет. Я всегда это знал, но...

   - Но желание подзаработать было сильнее, - добавил Ивар.