Тайна мертвой планеты

— У нас правый маршевый барахлит, — пояснил искин свое решение заглянуть к ремонтникам. — Стабилизатор почти оторван. И опасные вмятины на боках. Спасибо тем упырям, что кидались в нас плазменными шарами. А еще я хочу модифицировать защитные палубы и поставить там что=то посерьезнее метеоритных пушек.

— А деньги? — спросила Эликс. — Тут уже не земная юрисдикция. Халява кончилась.

— Деньги ты заработаешь.

Эликс опешила.

— Как?

— Ну это уж сама решай. В стриптиз-клуб устройся. В бордель. Или подай объявление, как индивидуалка.

— Еще что-нибудь такое ляпнешь — кирпичом сделаю.

— А что не так? Ремонт нужен. Оружие нужно. Если по-другому сумеешь деньги достать — флаг в руки. Но сдается, тебе проще и быстрее по древнейшей профессии пойти. Короче, сама думай, каким местом зарабатывать.

— Станция Гараж-Сортировочная запрашивает неопознанный корвет, — прогундосил голос в динамках. — Назовите себя

— «Тысячелетний стартап» — сказала Эликс. — Планета Новая Калифорния. Прошу разрешения на посадку и место в ремонтном боксе.

— Разрешение получено. Бокс номер сто восемь, — тут же с готовностью отозвался гундосый. — На орбите не задерживайтесь. Открываю маяки для посадки.

На экране вспыхнула цепь огней, уходящая вниз и скрывающаяся в облаках.

— Что-то странное, — пробормотал Носорог. — Обычно здесь очереди на посадку полдня ждут.

Он бросил корабль вниз по маякам. Где-то в верхних слоях управление перехватили космодромные службы, которые быстро дотащили корабль до посадочных платформ.

— Пару дней на ремонт, — сказал искин, пока Эликс переодевалась. — Потом установка оружия. То есть за два дня ты должна найти достаточно денег, чтобы мы перестали быть беззубыми котятами. Цены я тебе позднее пришлю…

— Как я выгляжу? — Эликс застегнула мини-юбку и покрутилась перед зеркалом.

— Как работница сферы услуг. Элитная работница.

— Нахал.

Люк отъехал в сторону, и Эликс вышла на платформу.

Перед люком толпились человек десять в костюмах, галстуках, плащах и шляпах. У них были недовольные физиономии и четыре зонта на всех.

Дождь лил как из ведра.

Увидев Эликс, они недоуменно переглянулись.

Стоящий по центру толстяк в самом цветастом галстуке отобрал у соседа зонт и шагнул вперед.

— Какого черта! — брюзгливо бросил он. — Почему так долго? Мы вас позавчера ждали!

Эликс застыла.

— Меня?

— Ну не вас конкретно, — толстяк смерил взглядом ее голые ноги под юбочкой. — Этот корабль. Это же «Тысячелетний стартап»?

— Он самый.

— А где Сидни Шелли?

— Перед вами. Сидни Шелли — это я.

Толстяк изумленно вытаращил глаза. Потом обернулся к группе поддержки.

— Сидни Шелли, милочка, — сказал один из стариканов, — мужчина. И судя по вашим первичным половым признакам, бедрам, буферам и юбке из секс-шопа вы им никак не можете быть.

Ох ты, ежки-матрешки! Надо было все же глянуть на оторванную голову.

Эликс терпеть не могла попадать впросак. Зато быстро из него выодила.

— Ну, разумеется мужчина. Это моя первая гендерная идентификация. Вы вообще хоть что-нибудь знаете о моей родной планете, Новой Калифорнии? Например, что все наши граждане обязаны каждый год, в день Святого Флойда менять пол? Флойдов день был позавчера. Пришлось проводить процедуру в корабельном медотсеке. А с чем связано ваше негодование? Вы презираете меньшинства и их борьбу за права? Если так, я немедленно улетаю!

Она резко развернулась

— Стойте! Стойте! — вскричал толстяк. — Нам абсолютно насрать, какого вы пола. Вас порекомендовали как лучшего частного сыщика во всех ближайших кластерах. Убийцу нужно найти как можно скорее. Иначе нам грозят гигантские штрафы.

У Эликс глаза на лоб полезли.

— Убийцу⁈

— Да. Мы вам посылали материалы дела. Вы их получили?

— Нет. Связь плохо работала. Придется продублировать.

— Хм… Странно. Зато вчера у нас появился главный подозреваемый. И даже есть его фото. — Толстяк повернулся к свите. — Дайте фото!

Свита завозилась, зашумела, передавая фотокарточку.

— Вот! — толстяк протянул ее Эликс. — Строит из себя ученого интеллигента, а на деле — жестокий безжалостный киллер.

Сказать, что она удивилась, это ничего не сказать.

С фото на нее всеми десятью маленькими глазками смотрел старый приятель отца, археолог Громозека, собственной персоной.

Рассказ 7. Доча, шлюхи и тоннели

На квадратном полотнище дергались черно-белые кадры, а на сцене в темном углу сидел спрутогом с Океаниса и всеми десятью щупальцами лабал на фортепьяно что-то оглушительно веселое.

Спрутогом был в смокинге. В углу пасти у него дымилась сигара.

— А без музыки никак⁈ — проорала Эликс на ухо толстяку-комиссару полиции. — Отвлекает!

— Никак! Фортепьяно соединено с проектором! Если тапёр остановится, кина не будет!

На экране тем временем все явно шло к финалу. Черно-белый Громозека что-то беззвучно кричал, размахивал многочисленными конечностями, топорщил усы и таращил рассыпанные по широкой физиономии глазки. Перед ним спиной к камере стояли остальные участники археологической экспедиции. С лопатами, граблями и маленькими щеточками. Человек десять. На фоне своего слоноподобного начальника они выглядели лилипутами.