Тайна многоруких богов

После этого начался бум целаканта. Оказалось, что живое ископаемое вовсе не диковина для рыбаков Коморских островов. Они зовут эту рыбу «гомбезой» (горькой рыбой). И пытаются от нее избавиться, когда она случайно попадает к ним в сети. Но теперь ситуация в корне изменилась. Все научные центры хотели иметь у себя экземпляр целаканта. Вот и стала «гомбе-за» самой желанной добычей коморских рыбаков. Правительству пришлось вмешаться и принять срочные запретительные меры, чтобы ограничить лов знаменитости.

Позднее с помощью глубоководных аппаратов удалось увидеть целаканта на воле и выяснить его образ жизни. Рыбина весь день дремлет в какой-нибудь потаенной пещере на глубине 200–300 м в компании десятка сородичей. Выходит на охоту только ночью, безошибочно ориентируясь в кромешной тьме. Охотится живое ископаемое очень своеобразно. Рыба плывет «свечкой» вниз головой и с помощью особого органа, расположенного в мозгу, улавливает малейшие изменения электрического поля. Снабженный таким локатором целиакант способен быстро и безошибочно выслеживать жертву, даже тогда когда ни зги не видно.

Свободно плавает целиакант также весьма своеобразно. Он работает плавниками-лапами, не как рыба, а как сухопутное животное, оказавшееся в воде; он гребет сначала правым брюшным плавником-конечностью, затем левым хвостовым. Плывет медленно по-черепашьи. Когда учует добычу, настигает ее одним взмахом большого хвоста, похожего на веер; при этом пасть широко открыта.

У целиканта внутреннее оплодотворение. Самка вынашивает десятка два яиц размером с апельсин; из них в ее чреве появляются мальки. Рождаются они на свет крупными, сантиметров тридцать, и уже вполне самостоятельными.

Рыба эта глубоководная: когда ее резко вытаскивают на поверхность, с ней случается та же болезнь, что и с ныряльщиками, быстро вынырнувшими на поверхность: кровь в жилах у нее словно закипает. Однако эта рыба, плавая сотни миллионов лет в океанских глубинах, вовсе не имеет склонности ходить по бережку и выискивать пропитание на суше. (Этими качествами наделили биологи ископаемых кистеперых). Таким образом, кистеперые рыбы, как и их близкие родственники двоякодышащие, тоже имеющие легкие, скорее всего, не вышли из воды, а вошли в нее, чтобы продолжить в ней жизненный век своего вида, который растянулся на сотни миллионов лет. Свои руки и ноги они унаследовали от сухопутных четвероногих, а в конечном счете — от человека.

Лягушка как символ человеческой недоразвитости

Земноводные живут на этой земле не меньше 300 млн лет. Они очень разнообразны. Вымершие стегоцефалы имели сплошной панцирь из кожных костей, покрывавший их голову и тело. Их кожа словно бы еще при жизни «окаменела», облегчив работу любителям древних окаменелостей — палеонтологам. В найденных окаменевших черепах стегоцефалов присутствуют два отверстия для ноздрей и три для глаз. Отверстие для третьего глаза неопровержимо свидетельствует, что этот орган был у древних земноводных.

Систематики пытаются вывести родословную современных амфибий от ископаемых.

Гипотетическое превращение человеческого существа в амфибию.

Но это им плохоудается. И в самом деле чего общего у бесхвостой голой лягушки и двухметрового стегоцефала, закованного в броню, к тому же имеющего третий глаз, который напрочь отсутствует у современных земноводных. Как сказал один ученый, «происхождение амфибий — тайна, покрытая мраком».

Многие земноводные живородящи, например некоторые лягушки, водные червяки. Лягушки откладывают яйца в воду. Через неделю головастик прорывает оболочку и выходит наружу. Он вовсе не является копией рыбки, как принято говорить. У него скребущий зубной аппарат, наружные жабры в виде ветвящихся «кустиков» по бокам головы. Через какое-то время у головастика формируются легкие и он начинает всплывать на поверхность воды, чтобы заглатывать воздух. Затем у него начинают развиваться «ручки», чуть позже «ножки». Хвост укорачивается, и головастик превращается в молодого лягушонка, который выбирается на сушу.

На руках лягушки четыре пальца, пятый — в виде рудимента. На ногах сохранились все пять пальцев. Ноги лягушек длиннее, чем руки, что придает им сходство с человеком. (Впрочем, длинные ноги нужны лягушке, чтобы быстро скакать по субстрату). Когда лягушка глотает, ее глаза втягиваются вовнутрь, словно бы помогая проталкивать пищу в глотку. Такая особенность появилась у лягушек потому, что их предки утратили костную глазницу, характерную для человека. Да и не только ее — череп лягушки практически полностью состоит из хряща.