Тайна многоруких богов

У предков лягушек исчезла грудная клетка, поэтому вдох и выдох даются лягушкам непросто и отличаются своеобразием. Лягушка сначала набирает воздух в рот, опуская ротовое дно; затем она поднимает ротовое дно и заглатывает воздух внутрь. Эластичные стенки легких, сжимаясь, сами выталкивают отработанный воздух. Несовершенство дыхательного акта наводит на мысль о дегенерации лягушачьих предков и об утрате лягушками многих особенностей человека. Кто поручится, что лягушка не является приспособившимся к самостоятельному существованию, недоразвитым зародышем человека или какого-нибудь млекопитающего. Водная среда, в которой развивается эмбрион лягушки, как нельзя лучше поспособствовала появлению такой жизнеспособной формы.

Несмотря на явную недоразвитость, лягушка научилась виртуозно орудовать языком. Он у нее большой и клейкий. Поэтому пролетающее мимо насекомое скорее всего очутится в лягушачьем рту. Зубы у лягушки мелкие и рудиментарные, да она ими и не собирается ничего жевать. Зубы лишь удерживают пойманную добычу, чтобы она не выпорхнула изо рта, когда лягушка старательно запихивает ее в глотку.

Загадка третьего глаза гаттерии

Клювоголовые — это животные, похожие на ящериц, появившиеся задолго до динозавров. До нашего времени дожил представитель клювоголовых — гаттерия. Живет эта странная рептилия в Новой Зеландии. Имеет массивное тело. От затылка по спине и хвосту тянется гребень из треугольных роговых зубцов. Самое, пожалуй, любопытное у гаттерии — это ее третий глаз. (В прошлые эры множество животных имело его.) Теменной глаз у «живого ископаемого» вполне развит, имеет хрусталик и сетчатку. Зрительные нервы связывают его с эпифизом — важным органом, расположенным в мозгу. У пожилых гаттерий третий глаз внешне не совсем заметен, зато у молодых хорошо виден.

Гипотетическое превращение человеческого существа в гаттерию.

Зачем гаттерии третий глаз? Этим вопросом задались ученые. И вот что они выяснили. Этот важный орган помогает животному выдерживать цикл суточной активности. Теменной глаз хорошо различает свет. Он «заставляет» эпифиз вырабатывать серотонин ночью, когда гаттерия выбирается из норы и ведет активный образ жизни. (У животных ведущих дневной образ жизни серотонин вырабатывается под воздействием света). Ночью третий глаз гаттерии не спит, как и само животное. Под воздействием света эпифиз начинает вырабатывать мелатонин, что для гаттерии является сигналом к прекращению ночной прогулки и уединению в норе. Оба гормона связаны с другими гормонами, и с их помощью в организме устанавливается цикличность бодрости или сна.

Вероятно, далекие человеческие предки гаттерии имели функционирующий третий глаз, который через эпифиз управлял эндокринными железами организма. Возможно, жизнь их заметно отличалась от нашей жизни. Современный человек не имеет третьего глаза. Его зачаток претерпевает обратное развитие еще во внутриутробном периоде. У людей, как млекопитающих, у птиц и большинства рептилий третий глаз отсутствует. Поэтому регуляция суточной активности у них происходит иначе. Информация о наступлении светового дня поступает от обычных глаз. Для этого оказываются задействованы совсем другие системы мозга. В этом, в частности состоит отличие гаттерии от современного человека. По этой же причине человек, млекопитающие и многие рептилии, с одной стороны, и гаттерия — с другой, не могут иметь общего предка. В общем, гаттерия своим третьим глазом загадала ученым непростую загадку.

Другая загадка трехглазого «живого ископаемого» состоит в том, что оно остается активным при достаточно низкой температуре воздуха (до 5 °C). Это абсолютный рекорд. Ни одно современное пресмыкающиеся не активно при таких низких температурах. Еще одна загадка заключается в том, что гаттерия часто живет в одной норе с альбатросами, мирно с ними уживается и ее совершенно, не интересуют яйца и птенцы альбатросов в качестве обеда. Более того, альбатросы ведут дневной образ жизни. Когда они заняты добычей корма, гаттерия в виде няньки сидит в норе и сторожит птенцов. Когда альбатросы-родители возвращаются вечером в гнездо, гаттерия покидает его и отправляется исследовать окружающий ландшафт. Кто поручится, что ее третий глаз при этом не «освещает» впотьмах животному дорогу как радар?

Скелет черепа гаттерии; а — глазница для третьего глаза.

Как бы то ни было, гаттерия пережила многих, в том числе и динозавров. Не в ее ли третьем глазе коренится успех такого феноменального долгожительства?

Как дышат черепахи