Тайна «Нереиды»

— Корнелий Икел…— прошептал Элий. — Это очень-очень плохо. Население эвакуируют?

— Нет. Они не верят, что варвары придут. Говорят, граница далеко, Церцезию ничего не угрожает. Риму в Месопотамии не верят. Римляне никогда не были здесь желанными гостями, вот в чем дело.

— Но ты им объяснил? Варвары прорвали пограничные укрепления практически без потерь. Первый Месопотамский легион уничтожен.

— У Эрудия еще два легиона.

— На бумаге. Считай, армии у царя больше нет. Квинт пожал плечами:

— Граждане Месопотамии считают иначе.

— Как это — иначе?

— Если есть Неэвклидова геометрия, то и политика может быть не римской.

— Так что же ты сделал?

— Принес жертвы у гробницы Гордиана. Несколько капель вина, немного зерен. Гробницу никто не посещает, она разрушается. Жаль.

— Значит, Триона никогда не было в Нисибисе. Все обман. Мы шли по меткам Триона, а это оказался путь Филиппа Араба. В этот раз Филипп выиграет, Деций проиграет.

— Похоже на то. Что ты собираешься делать?

— Составим отчет о возможности обороны Нисибиса.

— Цезарь, варвары рядом! Кому нужен твой идиотский отчет?! Мы должны удрать отсюда, и чем скорее, тем лучше!

— Да, мы успеем удрать. А горожане? Сам город… И эта стена, которую мы должны построить… — Элий запнулся. Перед глазами вновь мелькнуло видение. Видение из чужих снов, составленное с чужих слов, но при этом способное затмить реальность.

— Они не граждане Рима, — Квинт спешно искал контраргументы, уже зная, что они не помогут.

— Они граждане Содружества. Рим поклялся защищать всех.

— Рим давал много клятв. Ты собираешься все исполнять?

— Сказать правду?

Квинт с тоской посмотрел на Цезаря. Ну вот, сейчас тот огорошит Квинта еще одним безумным откровением. И Квинт придет в восторг от очередного бредового замысла Цезаря. О боги, наверное Квинт тоже спятил, как и его хозяин.

— Летиция видела в пророческих грезах Нисибис сожженным, в руинах. Вряд ли дар позволяет ей прозревать будущее на много дней вперед. Ее пророчество относится к ближайшим месяцам. Я хочу спасти город. Я-та стена, о которой говорят Сивиллины книги.

— Не понял, — буркнул Квинт.

— Все просто. Юний Вер заклеймил для меня желание. Не ведаю какое. Но что-то, позволяющее мне уцелеть в самых страшных пертурбациях. Пули не попадают в меня, пламя не обжигает. Значит — и город не будет стерт с лица земли, пока я здесь.

Квинту показалось, что он ослышался.

— Цезарь, я подозревал, что ты наивен. Но не до такой степени.

— То, что должно произойти, не просто разрушение города. Это начало Мирового пожара. Того, о котором говорил Гераклит Эфесский. Пожар, истребляющий миры. Согласно философии стоицизма миры рождаются и гибнут в огне. Но я хочу, чтобы этот мир пожил подольше. Остаться здесь — единственный шанс предотвратить катастрофу.

— Ты готов рискнуть своей жизнью из-за смутных предсказаний? Элий, тебе говорили, что ты сумасшедший?

— Сотню раз.

— Так я говорю в сто первый!

— Нисибис продержится пару месяцев. Руфин придет нам на помощь. Нисибис не падет. Я знаю. Смертельная тоска охватила Квинта.

— Будем надеяться, что твой расчет верен. Цезарь! Однако я тебе процитирую Горация, хоть это и странно для фрументария:

Даже мудрец глупцом прослывет и правый — неправым, Ежели он в самой добродетели в крайность вдается[67]

.

— Это не добродетель. Это просто иной взгляд на вещи.

— Да? Но ты не будешь отрицать, что это добродетельный взгляд?

— Не будем заниматься абстракциями, Квинт. Лучше иди и выспись.

— Хочешь от меня избавиться? Не выйдет! Тебя одного оставлять нельзя. Кто знает, может на тебя придется надеть смирительную рубашку. Лучше меня этого никто не сделает.

— Ты отказываешь мне подчиняться?

— Ты безумен, Элий. Безумие твое благородно, но все равно это безумие. Безумцам не подчиняются. Их оберегают.

Глава 7

Игры варваров