Тайна оберега

– Следите в оба. Чтоб доставили в целости и сохранности, – наказал он.

– Впервой что ли? – вскочив в седло, усмехнулся старший.

Божена уже садилась в карету, когда во двор въехал отряд Прохора. К радости Левашова, и дядьке не удалось поймать беглянку.

– Что, не нашли? – настороженно спросил Евсей.

Долматов нахмурился и, заметив напряжённый взгляд княжича, его успокоил:

– Точно жива, не потонула. Отыскали мы место, где девка на берег выбралась, – признался он и тут же зло поморщился: – А вот куда потом делась? Словно в землю канула. Одно слово – ведьма! Но всё равно найду! – заверил он и, взглянув на удаляющуюся карету, поинтересовался: – Вперёд невестушку решил отправить? И правильно, пусть к свадьбе лучше готовится, а не с нами за преступницей носится.

– Свадьбы не будет, – спокойно возразил Левашов.

– Как это? – вскинул брови Прохор и строго предупредил: – Ты что, царя рассердить хочешь? Что за муха тебя укусила, пока меня не было?

– А вон ты с повитухой поговори и сам всё поймёшь, – проронил Евсей и вскочил на коня.

– Куда это ты? – растерялся Прохор.

– Сам разобраться хочу, что да как, а не со слов пана Залевского.

– Ты что же, не веришь мне? – надулся дядька.

– Тебе верю. Да только и тебя вокруг пальца обвести могли. Может, правду говорит Таяна. Вон как с невестушкой моей, – кивнул Евсей в сторону удаляющейся кареты.

– Так пан говорил…

– Я читал, что он говорил, – перебил Долматова княжич. – И Таяна тоже говорит. А ты вот поляку поверил, а ей нет. А знаешь, почему? – вдруг взглянул Евсей на товарища. – Обида тебя до сих пор гложет, Прохор Алексевич. На Пелагею…И обиду свою ты и на Таяну перекинул. Вот ты, дядька, столько лет злобу в сердце своём лелеешь, а может, стоило просто поговорить с Пелагеей? Ведь забыть её не можешь. И она так одна дни коротает. Не правильно всё это.

– Забыть не могу, потому что ведьма она, – не желая признавать правоту племянника, упрямо буркнул Прохор. – И тебя, видать, эта девка околдовала. Пелагея чай научила. Вот найду её, и сама во всём признается.

– А Таяну ты ищи, – согласился княжич. – Не прощу тебе, ежели живой её мне не сыщешь. Слышишь, дядька? – тяжело взглянул на родственника Евсей.

– За это не беспокойся. Отыщу. Из-под земли достану, – прошипел Прохор.

– А трогать её не смей, – повернулся напоследок Левашов. – Сам обыщиком стану и сам всё разузнаю. Тогда и суд вершить станем.

Глава 24

Проводив княжича, Долматов в сердцах хмыкнул: «Вот ведьма! Что Пелагея, что девка её … – и вдруг его осенило: – Так девчонка, скорее всего, к Пелагее и подалась. Куда ей ещё деваться? Точно! Ведьму эту найду, глядишь, и беглянка сыщется! Завтра и отправлюсь», – решил боярин. Расседлав коня, он направился в избу и на пороге столкнулся с повитухой.

– Говорит, будто я брешу! – отвечая на вопросы Прохора, кипятилась старуха. – Да в жизни такого не бывало, что бы я ошиблась!

Долматов задумался. «Похоже, девчонка-то не врала», – нахмурился он. Сердцем боярина завладела досада: ну не хотелось ему признавать собственную неправоту.

Следующим утром Прохор для верности разослал по окрестным деревням стрельцов, а сам направился на поиски девушки в Зубцов. Добравшись до города, царский обыщик отыскал дом Пелагееной тётки.

Заметив входящего в калитку незнакомца, Акулина насторожилась, но приглядевшись, схватилась за грудь:

– Господи, Прохор Алексеевич! Надо же! Сразу и не признала! Да и немудрено: столько лет не виделись. Тогда парнем бегал, усы у тебя лишь пробились, а тепереча смотри-ка! Борода окладистая, да виски вон уже сединой подёрнулись, – покачала головой женщина. – Какими судьбами, сокол ясный?

– Позови Пелагею, – нахмурившись, попросил Прохор.

– Так нет её, – пожала плечами Акулина.

– Как нет?

– Да как Акимка из Москвы вернулся и рассказал про Таяну, так она сразу и засобиралась. Уж как я её уговаривала остаться. Так нет. Упрямая! Говорит, помочь девчонке должна. А чем поможешь, когда дело такое, – причитала Акулина. – Неужто и вправду ты под замок её посадил, а, Прохор Алексеевич? Так за что же это? Девонька словно ангел небесный.

– С лица может и ангел, а сущность в ней дьявольская, – буркнул боярин, как вдруг вспомнил болтовню Акимки Хромого и внутри его что-то тревожно ёкнуло. – Тётка Акулина, а что, правду люди говорят, будто девчонка эта – дочка Пелагеи?

Женщина захлопала глазами.

– А кто ж её знает. Пелагея-то не признаётся. Говорит, не её.

– С чего ж тогда Акимка глупость такую сморозил? – не унимался Долматов: предположение мужичонки давно его изводило.

– Да уж больно девчонка на Ульяну похожа. Бабку Пелагеену по отцу. Может, помнишь?