Тайна острова Скелетов

- Есть одна идея,- медленно проговорил Юпитер. - Мне кажется, она в какой-то мере может спасти положение... Почему бы не заснять, как все эти люди мчатся на парусниках к острову и затем носятся по нему в поисках сокровищ? По-моему, неплохой сюжет для короткометражного фильма под названием... ну, скажем, «Золотая лихорадка». Нанять для этого столько людей у вас никогда не хватит денег, а тут они все будут участвовать в съемках совершенно добровольно и бесплатно остается только снимать. Фильм можно сделать захватывающий, что надо.

Гарри Норрис на минуту задумался.

- Теперь и до меня доехало, - проговорил он. - Правильно, это тот случай, когда говорят: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Допустим, так: показываем, как кто-то случайно находит немного золота. Слух об этом моментально разносится вокруг - и вот уже весь поселок устраивает парусные гонки. На острове начинают искать, а мы снимаем, как они роются... Точно! - Он обернулся к отцу Пита.- Мне кажется, мы сможем это провернуть. Вся хитрость в том, что мы должны сами организовать эту охоту, понимаешь, сами. Слушай, у меня такая идея...

И он кратко набросал план действий, который позволял удержать всю предполагаемую операцию под контролем.

- Не надо отговаривать людей от поездки на остров,- сказал он,- лучше пригласим их приехать. И пусть ищут! Попросим доктора Уилбера завтра утром выступить по местному радио. Он самолично призовет всех на остров Скелетов за сокровищами. Мы, в свою очередь, заявим, что не верим в эти басни, но полностью присоединяемся к его приглашению. Кроме того, громогласно объявляем, что назначаем приз в пять сотен долларов. И вечером вручаем его тому счастливчику, который откопает хоть что-нибудь ценное. Только так можно их убедить, что на острове действительно ничего нет.

При этом обязательно ставим одно условие: каждый прибывающий искать золото должен зарегистрироваться, чтобы иметь потом возможность получить приз. И заодно пусть распишется в том, что обязуется не наносить ущерба ни карусели, ни «американским горам». А вечером мы, как устроители празднества, угощаем на острове всех желающих огромным пирогом с мидиями. Ну и, конечно, устраиваем награждение победителя. Весь день можно будет снимать на пленку эти безумные поиски. Глядишь, на самом деле получится занимательный фильмец. И название, которое предложил Юпитер, - «Золотая лихорадка» - тоже годится. Когда все это безумство завершится и люди убедятся, что золота нет, нас оставят в покое. И вот тогда мы сможем добить наш шикарный фильм «Попробуй догони».

- Думаю, Гарри, ты прав,- сказал мистер Крен-шоу.- Поехали в гостиницу, позвоним в Филадельфию мистеру Дентону. А вы, мальчики,- он повернулся к трем сыщикам, - остаетесь на месте. Пораньше ложитесь спать. Завтра можете съездить на остров - полюбоваться на то, что будет происходить. Но смотрите у меня: чтобы больше с вами не было никаких неприятностей!

- Слушай, пап, я хотел насчет Криса...- завел Пит.

Но отец не дал ему договорить.

- Ничего не случится, если этот паренек пару дней проведет в тюряге, будет ему урок. Пора, мистер Норрис.

Мужчины заспешили к выходу. Оставшись одни, ребята совсем раскисли.

- Черт побери! Я-то надеялся, мы их убедим, что Крис ни в чем не виноват,- проговорил Пит.- А они даже слушать не захотели.

- Взрослым не нравится, когда они что-то для себя решили, а дети начинают в это вмешиваться,- философски заметил Боб.- Но, во всяком случае, это тебе, Юп, а не им пришла мысль заснять столпотворение, которое будет происходить завтра.

Юпитер промолчал. Он напряженно думал. В голове его неотступно, с бешенной скоростью крутились мысли: он снова и снова перемалывал известные факты и вспоминал подробности происходящего.

- Не перенапрягись, Юпитер,- шутя посоветовал Пит.- А то шарики в мозгах начнут плавиться.

Юпитер громко закашлялся. Потом на его округлом лице появилось выражение полнейшего удовлетворения.

- Что новенького, Юп? - поинтересовался Боб.- По-моему, ты очень крепко во что-то врубился, а?

- Мне, кажется, удалось вычислить, почему в этой скрытой от людских глаз пещере под Рукой оказались золотые монеты,- ответил Юпитер.

- Удалось?- почти выкрикнул Пит.- Выкладывай! Только не тяни резину, сейчас не время ля-ля разводить.

- Боб, давай-ка еще раз глянем на твои записи, - попросил Юпитер. Хочу снова почитать про Одноухого Капитана - о последних событиях, которые с ним связаны.

Ребята все вместе потопали наверх. Боб быстренько отыскал в записях нужное место и стал читать вслух, как в стародавние времена англичане, ночью, неожиданно для предводителя пиратов, Одноухого Капитана, напали на него. О том, как тот бежал с острова Скелетов, погрузив на свою шхуну сундуки с награбленным богатством, как за ним началась погоня, и он высадился на Руке. Той ночью англичане не посмели подходить к скалистому островку, но уже на рассвете окружили пирата и пленили его.