Тайна плачущего гроба

— А то, что теперь мне абсолютно ясно, что именно смущало меня все это время, — продолжил Юпитер. — Это были три черепа. На самом гробу и на картине. Они не одинаковые! Я говорю о слезинках, вытекающих из их глазниц. На гробе, стоящем в зале, под левым черепом всего две-три слезинки, зато под правым их полным-полно. А теперь слушайте внимательно: на картине все наоборот! Слева — много слез, справа же — только пара слезинок.

А ведь если рассматривать висящую в холле картину в зеркале, все снова встанет на свои места! Так, может быть, именно зеркало хранит в себе разгадку?.. Впрочем, это не единственная тайна виллы Маркелза. Трем Сыщикам и Майклу предстоит еще разгадать:

а) кто украл ценную вазу?

б) в какие темные делишки замешан Эдвард Брекмен?

в) есть ли доля истины в предположении Грэди Маркелза, что где-то в доме спрятан окончательный вариант завещания его дедушки? И если это правда, то зачем вообще понадобилось старику где-то прятать завещание?..

Услышанное воодушевило ребят. Ну конечно же, человек, в чьем доме столько лет стоял этот огромный гроб, просто не мог случайно поменять последовательность его жутких украшений, когда писал картину. Вне всякого сомнения, на это у него были определенные основания!

Иными словами, Джонатан Маркелз приготовил для внимательного наблюдателя изощренную подсказку. И эта подсказка была частью картины!

— Во всяком случае, ясно одно — нам нужно немедленно отправляться на виллу Маркелза и продолжать расследование! — объявил охваченный жаждой деятельности Первый Сыщик.

— Прямо сегодня? — удивился Питер.

— Мне казалось, что слово "немедленно" звучит достаточно недвусмысленно, — ядовито парировал Юпитер. — Но если хотите, я могу выразиться яснее: сегодня! Сейчас! Сию минуту!

ОСКОЛКИ ВСЕ ПРОЯСНЯЮТ

По мере того как у Сыщиков появлялся опыт, перелезать через стену парка им становилось все проще. Да и проникнуть в дом было нетрудно, поскольку то боковое окно, которым они воспользовались при первом посещении виллы Маркелза, открылось так же легко, как и тогда.

— Мне кажется, Брекмену следовало бы меньше думать о частной переписке своих сотрудниц и побольше беспокоиться о том, чтобы обезопасить виллу от ограблений, — наставительно прошептал Юпитер.

— Ты думаешь? — тихо рассмеялся Боб. — Я бы на твоем месте только радовался, он облегчает нам задачу. Прошу!

Первым в окно вскарабкался Питер. Он удостоверился, что внутри никого нет, и втянул за собой Юпитера (в этом ему энергично помогали Боб и Майкл). Потом и они быстренько последовали за друзьями. Оказавшись внутри, ребята прямиком отправились в холл, где висела картина и огромное зеркало.

Юпитер не ошибался. Действительно, возле левого черепа было довольно много слез, а возле правого — всего несколько слезинок.

Ну а теперь — в зал с гробом!

Тонкий лучик маленького карманного фонарика, который прихватил с собой Питер, позволял им не сбиться с пути. В большом старом доме было холодно и неуютно. Под высокими потолками в многочисленных коридорах и коридорчиках, которые они пересекали, гуляли сквозняки, время от времени пугавшие ребят своим холодным дыханием.

Наконец они добрались до зала, освещенного узкой полосой голубоватого лунного света из расположенного под самым потолком окна. Действительно, черепа здесь располагались в обратном порядке. Но теперь это уже не было для них неожиданностью.

Вот только для чего это было сделано и как это следовало понимать?

Но прежде чем ребята успели задуматься над этими вопросами, в комнате стало происходить нечто странное. За те несколько минут, что Сыщики находились здесь, лунный свет переместился и теперь падал прямо на гроб. И в этом призрачном свете стало видно, как из пустых глазниц трех черепов текут крупные, отливающие голубым слезы! Ребята застыли, зачарованные жутким зрелищем.

— Это лак, — прервал молчание Юпитер. — Деревянные капли покрыты толстым слоем прозрачного лака, а черепа — тонким слоем матового. От этого весь эффект. Разумеется, при дневном освещении этот тонко задуманный трюк в глаза не бросается.

Однако незваных посетителей виллы ожидал еще один сюрприз. На сей раз — акустический. Ребята буквально застыли от ужаса, когда из коридора донеслись тяжелые медленные шаги. Затем заскрипела дверь, отделявшая зал от вестибюля. Теперь мальчиков отделяли от приближающегося неизвестного всего лишь несколько метров да еще одна дверь.