Тайна планеты ящеров

Существа были заняты непонятной, размеренной суетой. Увеличив диоптрии бинокля, она вскоре поняла, чем они занимаются. На поле происходил сбор каких-то не то зерен, не то ягод. Маленькие мохнатые фигурки тщательно общипывали высокие травяные стебли и складывали добычу в стоящие тут же корзинки. Нагрузив корзинки доверху, гуманоиды волокли их и складывали в непонятные большие клети, стоящие в центре сборища. Елена заинтересовалась, увеличила диоптрии еще, и обнаружила, что это были повозки! Два сплошных толстых колеса подпирали каждую повозку по бокам, а третье, поменьше, располагалось спереди и от него шли вперед оглобли…

Только тут она разглядела среди высоких трав впряженных в повозки тягловых животных. Виднелись только их покатые горбатые спины. Они что-то жевали, склонив головы к земле. Вскоре одно животное вскинуло голову, и она увидела его короткий хоботок, маленькие миндалевидные глаза и смешно торчащие острые листообразные ушки. Оно было похоже на миниатюрного слоника, или броненосца.

«Вот это зоопарк», — улыбаясь, подумала Елена. «Уже третье неизвестное существо. Я и не знала, что тут такое разнообразие видов!»

Она продолжила наблюдения, внимательно осматривая поле. Повернув бинокль влево, она вдруг чуть не вскрикнула от страха: все поле зрения внезапно заполнила огромная мохнатая морда гуманоида! Вот-вот он бросится на нее! Женщина уже хотела схватить скортон, но все поняла и прыснула от смеха. Гуманоид находился метрах в ста от нее. Он отделился от своих сородичей и что-то искал в траве. «Кавалеристы» его не замечали. Вглядевшись внимательнее, Елена поняла, чем он занимался. Тот осторожно отрывал четырехпалыми лапками и ел какие-то фиолетовые ягоды с высокого куста.

Это был детеныш, видимо убежавший от присмотра. Она с любопытством изучала его. Она еще не видела ксавьерского гуманоида так подробно. Мордочка его была приплюснута спереди, как у ангорской кошки и полностью покрыта шерстью. На слегка квадратной голове торчали небольшие, круглые ушки. Глаза были большие, выпуклые, похожие на кошачьи. Маленький плоский носик имел то же сходство. Движения гуманоида были медлительные и размеренные. Он передвигался по-медвежьи, вразвалку. Но, его четырехпалые лапки, похоже, были довольно ловкими и цепкими. Он умело орудовал ими, отрывая вкусные ягоды и отправляя их в узкий незаметный рот.

«Какой миленький», — невольно улыбаясь, подумала Елена. «Рост этак с енота или фокстерьера. И он, похоже, хитрый, давно проделывает этот трюк. Как охрана за ним не уследила?»

Она продолжила свои оптические наблюдения. Вдруг, метрах в двухстах слева ее внимание привлекло заметное шевеление травы. Там что-то находилось, и очень медленно и вкрадчиво двигалось в сторону поедателя ягод. Упругие травы, колыхнувшись, на миг приоткрыли бурую, плоскую, ребристую спину неведомого животного. Рядом колебалась еще одна такая же.

«Что это? Черепахи?» — встревоженно удивилась она. Вдруг между ними вынырнула знакомая безобразная плешивая голова с хищно раззявленной зубастой пастью. «Да это же ящер! А две „спины“ — распластанные крылья!»

Ящер тихо подбирался к маленькому гуманоиду. Тот не замечал угрозы, увлеченный своим занятием. Елена перевела бинокль еще левее и с ужасом заметила еще десятки и даже сотни ящеров, организованно подкрадывающихся к скоплению гуманоидов.

Глава 9. Схватка

«Они же охотятся!» — осознала Елена. «Но почему крадутся именно слева? Ведь можно атаковать со всех сторон…»

Тут же она поняла, в чем дело. С левой стороны поле уходило под уклон, поэтому гуманоиды, находящиеся в центре, не видели хищников. Они продолжали свою спокойную работу, не чувствуя никакой опасности.

Царила расслабленная полуденная идиллия. Чара безмятежно припекала пространство, в воздухе мирно зудели насекомые, теплый малозаметный ветерок вкрадчиво волновал легко клонящиеся травы…

Как ей быть? Елена встревоженно соображала. Подать сигнал гуманоидам? Но как? А может, ей спугнуть ящеров и тем предупредить «медвежат»?

Пока она раздумывала, ящер напал на добычу. Разбежавшись в три прыжка, он хлестко взмахнул угловатыми крыльями, и, подскочив на два метра от земли, с хищным, злобным криком, в стремительном прыжке схватил гуманоида короткими когтистыми лапами. Тот издал отчаянный писк, но было поздно. Ящер беспощадно оторвал его от куста, и, взмыв в воздух, повернул в направлении своих сородичей. Гуманоиды в поле одновременно издали испуганный пронзительный вопль.

В этот самый момент Елена ощутила, что ей отчаянно хочется вступиться за «медвежат» и не допустить бойни. Она решительно вскочила, пальцем смещая предохранитель скортона. Выпрямившись во весь рост, вскинула оружие к плечу, и, поймав ящера в прицел, нажала на спуск.

Алая трасса, почти невидная в ярком свете Чары, пронзила и разорвала оба крыла хищника. Тот, издав короткий сдавленный крик, неудержимо рухнул в траву. Елена не узнала, жив ли детеныш, на это просто не было времени. Остальные ящеры, словно по сигналу, всей массой одновременно атаковали гуманоидов.