Тайна планеты ящеров

Кавола не знал, что такое золото. «Как же мне это выяснить?» — возбужденно думала она. «Это ведь самый важный вопрос!» И тут ее осенило. Она вытащила из кармана золотистую монету, яростно потерла об штанину, так, что металл буйно засверкал на солнце; волнуясь, показала вождю:

— Кавола, что это?

— Хаба! — ответил тот. Женщина обрадовалась.

— Ты говоришь, хаба? Золото по-вашему — хаба? — Она уже предвкушала победу, но захотела уточнить и показала Каволе блестящую серебристую монету:

— А это хаба?

— Хаба, — подтвердил тот. Елена опешила.

— Стой, подожди. Это же совсем другая хаба. Вот эта хаба желтая, а эта белая. Мне нужно найти место, где много желтой хабы. Ова-ова вот эта хаба! Понимаешь?

Кавола изумленно вытаращился черными глазами на женщину, решительно не понимая, чего она от него хочет.

— Много желтой хабы, понимаешь? Ну как ты не понимаешь?

Вождь пребывал в совершенном недоумении. Елена досадовала. А может быть, понятие «хаба» имеет и другие значения? После раздумья она вытащила небольшое зеркальце, поймала им солнечный луч.

— А это хаба?

— Хаба!

— А…это? — женщина показала Каволе сверкающий жетон члена экспедиции.

— Хаба!

— Понятно. — Елена разочарованно вздохнула, воздев глаза к небу. Хаба — это всё, что блестит. К тому же, похоже, хомохары не различают цветов. Возможно, у них, как у собак, черно-белое зрение…

Она не особенно расстроилась из-за неудачи. За время знакомства с гуманоидами, она не увидела у них ни одной золотой вещи. Судя по всему, они не понимали значения этого металла. Денежного обращения как такового у них не было, а использовать мягкий металл в бытовых целях они считали непрактичным. Гораздо больше у них ценились куски хорошего железа и меди!

Ее заботило другое. В ее упрямой голове родилась дерзкая идея похода к каньону с целью поиска следов золота, а то и самого месторождения. И теперь она полагала, что наступил момент для ее реализации. Дешанелю удалось что-то найти, а почему ей не может улыбнуться удача?

Ждать уже не было смысла. С едой более-менее все наладилось, а сидеть в селении и ничего не делать было совсем не по ней.

И что греха таить, ее еще толкали вперед страсть и азарт первооткрывателя. И пусть хомохары не знали или не понимали, где искать золото, зато они могли стать хорошими проводниками. Она уже достаточно изучила их язык, а теплый контакт и взаимопонимание вполне сложились. Без проводников было никак нельзя. Горы — это не шутка, тем более на незнакомой планете, да еще при наличии скопищ агрессивных ящеров. В одиночку Елена никогда бы не отправилась в такой путь.

Она рассчитала маршрут, наметила ориентиры и все обдумала. Если верить ее гипотезе, по которой вследствие войны уихоны постепенно отступали от своих врагов к каньону, должны были быть отправные точки, откуда началось движение. Скорее всего, это были места постоянного обитания уихонов, то есть города и селения.

По карте она нашла ближайшие к каньону развалины, очень походившие на остатки крупного поселения. От него могла идти дорога к каньону. Так это, или нет, можно было выяснить, попав в город. А потом, с помощью хомохаров отправиться на поиски по наиболее удобным и безопасным горным тропам.

Пытаться попасть в каньон — логово ящеров, конечно, было невозможно. Но по теории, рядом с главным месторождением должны были находиться второстепенные. И они необязательно могли быть в каньоне! Елена рассчитывала наткнуться на одно такое.

Ближе к вечеру она нашла вождя для разговора. Стоя на гребне голого холма, с которого открывалась впечатляющая панорама ксавьерских гор, подернутых смутной облачной дымкой; где словами, где жестами, она показала и объяснила Каволе, чего хочет.

— Кавола, вот видишь, там вулкан дымит вдали? Мне нужно узнать, где там хаба, много хабы. Где жили уихоны, понимаешь? Куда они ушли. Я хочу узнать, что там, хочу разведать. Я обязательно пойду, и ты мне должен помочь, со своими друзьями…

Вождь долго внимал сбивчивой речи Елены. В глазах его, до этого недоумевающих, появился осмысленный озорной блеск. Неожиданно он бросился назад, в деревню.

Она уже испугалась, что что-то не так рассказала, и ее идея потерпела крах. Но вскоре Кавола вернулся со своими помощниками и несколькими воинами. Он возбужденно объяснил, что согласен, и есть охотники, которые готовы пойти с ним. Женщина была очень рада. Близко потолковав друг с другом, она и хомохары договорились отправиться в путь завтра же утром.

Глава 15. Поход к каньону

С утра, едва только горизонт посветлел от восхода, Елена и ее спутники вышли из селения. Кроме Каволы и двух его помощников на кацуках, с ней отправились еще четверо верховых хомохаров-воинов. Все они были опытными разведчиками, каждый был вооружен самострелом с кучей стрелок в специальных колчанах, а также двузубым копьем и коротким мечом на поясе.

Хомохары были полны азарта и энтузиазма. Им было не впервой отправляться на поиски приключений и испытывать судьбу. Они увлеченно рвались вперед.