Тайна пропавшей шкатулки

Подождите, — Тимофей направился к приоткрытой двери, а через минуту оттуда выбежала довольная Женька:

Тимка меня подменил. Сказал, что все равно не очень любит танцевать. Я ему все показала. Ну что, танцуем?

И первая выбежала в освещенный круг. За ними постепенно в центр подтянулись все остальные, и пошло веселье!

Время шло к одиннадцати, а Мишка так и не появился.

— Жень, нам домой пора! — перекрикивая грохот музыки, сообщила Катя.

Женька кивнула.

Завтра на пляж придете?

Обязательно!

И рыженькая, обняв ее на прощанье, унеслась в комнатку — сменить Тимку. Тот вышел слегка очумелый от музыки:

— Ну и грохот тут! По домам?

И они вышли на пустынную, освещенную фонарями улицу.

По дороге Катя предложила:

— Подождите, я сейчас сбегаю в комнату Женьки. Может, Валентина уже пришла и сестру ищет.

Но дверь все еще была заперта. Катя подергала ручку — не открывается. Она уже хотела уходить, но уловила какой — то слабый шум из комнаты. Первая мысль — мыши! Мышей Катя не боялась, но не помнила, чтобы Женя о них говорила. А раз не говорила, значит, их там нет. Тогда что это? Шум повторился.

Она еще раз подергала дверь — заперто. Но звуки точно раздавались оттуда.

— Подождите, я сейчас! — крикнула она в запертую дверь и помчалась на улицу.

Тимошка с Томкой ждали ее.

Что случилось? — испугалась Тома, увидев подружку, вылетевшую из подъезда.

К Женьке надо, — на ходу сказала она. — Там кто — то есть.

Где? — догнали ее друзья. Катя вбежала в танцзал, а там — в комнату. И остолбенела. По комнате носилась Женька, переставляя кассеты с одного магнитофона на другой, а у стола со скучным видом сидела Валентина.

Ой, — сказала Катя. — А у вас в комнате кто — то мычит.

Кто мычит? — встревожилась Валя и тут узнала девочку: — Здравствуй, Катюша. Приехала отдыхать?

Скорее, работать, — уточнила Катя. — Мы в гости в поселок приехали, у них за ребенком надо присматривать. Я к вам заходила сейчас, там дверь закрыта, а за дверью кто-то мычит.

Женька бросила пленки и с восторгом посмотрела на Катю:

— Корова?

— Нет, человек, но очень неразборчиво, и кто — непонятно.

Так, — Валентина решительно встала. — Пошли посмотрим.

Валь, я с вами, — Женька поставила какую — то пленку и приготовилась идти.

А музыка? — ахнула Катя.

А, пусть крутится, — махнула она рукой. — Мы же скоро. Посмотрю, кто там мычит, и назад.

Народ в зале продолжал танцевать, и они еле протолкнулись к выходу. До корпуса добежали быстро, поднялись на второй этаж и у двери прислушались. Тишина.

— Эй! — крикнула в дверь Валентина. — Кто там?

За дверью вновь послышалось какое — то движение и стук.

Женька проскользнула вперед и, не долго думая, отперла дверь. Потом распахнула ее:

— Ну, выходи!

Мычание и стук стали более отчетливыми. Но вот откуда они шли — было неясно. Наконец Валентина прошла в комнату — никого.

— Э-эй, — осторожно позвала она и прислушалась.

Ответом ей были стук и мычание. Они доносились — теперь это было ясно! — из ванной комнаты, которая была заперта на шпингалет.

Все переглянулись, и Валентина, открыв задвижку, распахнула дверь.

— Миша! — ахнула она и кинулась к сидящему в ванне, связанному по рукам и ногам человеку с заклеенным скотчем ртом.

Это был радист. Вот только как он попал сюда? И кто его связал? Женька протиснулась мимо ребят, протягивая сестре нож:

— На, режь скорей.

Она уже и за ножиком сбегала куда — то! Валя разрезала ленты скотча на руках и ногах. Мишка сидел как очумелый, не шевелясь. Видимо, еще не пришел в себя. Валя взялась было за скотч, которым был заклеен Мишкин рот, но беспомощно оглянулась:

— Не могу!..

— Эх, ты, — Женька ухватилась за край скотча и резко дернула, снимая.

Парень взвыл, дернулся и заорал:

Кто тебя просил! Сам бы снял.

А чего ж не снимал? — огрызнулась Женька. — Сидит, как мышь дохлая, я ж не знала, что ты еще живой.

Парень попробовал выбраться из ванны, перевалился через край и рухнул на пол, охнув.

Миша, — забеспокоилась Валентина. — Как ты себя чувствуешь?

Как — как? — процедил сквозь зубы парень, пытаясь подняться. — Хреново. У меня все затекло в этой ванне.

Кто тебя так? — продолжала спрашивать девушка, помогая ему встать.

Не знаю. Я зашел к тебе, хотел позвать прогуляться, прошел в комнату, а тут меня кто — то шарахнул чем — то тяжелым по голове, — он ощупал затылок и охнул. — Вот это шишка…

А дальше что? — глаза у Женьки горели от любопытства.

Больше ничего не помню. Очнулся уже в ванне. К двери подходил кто — то несколько раз, я пытался кричать, но меня не слышали.

А я тебя ждала на нашем месте, — Валентина откинула волосы назад. — Потом пошла на танцы, думала, ты там, а там вместо тебя моя сестрица распоряжается.

Ой! Мне же надо тогда зал закрыть и аппаратуру убрать, — подскочил парень и охнул, схватившись за голову.

Он поспешно вышел из комнаты. Валя — следом. На пороге она оглянулась и велела сестре:

Запри дверь изнутри и жди меня.

Сейчас! — показала Женька язык закрывшейся за Валей двери. — Ну и дела. Кто ж это Мишку так отделал, интересно?

— Нам домой еще добираться, — поежилась Катя, — а тут маньяки по территории бегают.

— Ночуйте здесь, — не долго думая, предложила Женя.