Тайна пропавшей шкатулки

Девочки заколебались, но Тимка сказал:

Нет, мне домой надо. Бабушка волноваться будет, а у нас даже телефона нет.

Тогда я провожу.

Нет уж, сиди дома, а то Валя вернется и с ума сойдет, если тебя здесь не будет. Мы нормально доберемся. Везде же фонари, — стала успокаивать ее Тома.

Но Женя все — таки проводила их до зарослей, потом помчалась обратно в корпус, а ребята пошли по еле заметной тропинке к забору. Катя к тому же не вовремя вспомнила, что по этой тропинке вчера шел грабитель. Именно вчера. Потому что вчера вор украл ту цепочку с кулончиком. Что она нашла как раз ту самую цепочку, девочка почему — то уже не сомневалась. "Значит, он шел здесь, — думала Катя, шагая вслед за Тимкой. — Шел и курил. А потом отбросил окурок. И вместе с окурком случайно бросил цепочку". Но тут же одернула себя: "С чего это он цепочку с окурком вместе держал? Она в кармане была, скорее всего, а окурки в карман не кладут. Может, я что — то просмотрела?"

Катя решила, что завтра днем надо обязательно еще раз осмотреть то место, где она нашла цепочку.

ГЛАВА XVII.

НОЧНОЕ КУПАНИЕ

Они дошли до забора и перелезли в дырку под ним.

— А вон там лодочная станция, — показала Катя рукой.

— Где? — Томка посмотрела туда. — Ничего не видно. Туманище какой…

Надо чуть вперед пройти, — пояснила девочка. — Там спуск крутой, а внизу настил, ступеньки и сарай.

И речка, — в лунном свете глаза у Томки опасно блеснули.

Ты чего? Купаться, что ли, хочешь? — удивился Тимофей.

Конечно.

А туман?

— Так я же не в открытом море, а у берега.

Катя поддержала подружку:

— А что, давай. Всю жизнь мечтала ночью искупаться.

Поздно уже, — пытался отговорить их мальчик. — Домой вам не пора?

Не — а, — дружно ответили девочки и полезли вниз.

Стойте, я не пойду. Я вас здесь подожду, — сказал Тимка.

Почему? — оглянулась на него Катя.

Я же не знал, что купаться будем, — пояснил он.

А — а—а, — поняла она. — Плавки не взял?

Вы недолго там, — попросил он. — А то уже почти одиннадцать.

Ну, хочешь, иди домой, — предложила Тома.

Да ладно, подожду.

Ой, слушай, тогда вот, одежду мы здесь сложим, а, Томка?

Девочки быстро сняли все, и, оставшись в купальниках, полезли вниз по обрывистому склону.

Тимка посмотрел им вслед и вздохнул. Он бы тоже с удовольствием искупался, но кто же знал, что им в голову придет такая идея? Вообще с этими девчонками не соскучишься. Он уселся на траву и посмотрел вниз, на реку. Туман широко растекся над водой. Девочек на берегу еще было видно в лунном свете, но когда они спустились в воду, то пропали совсем. Только было слышно их смех. Потом и смех стих, но Тимка не волновался: девчонки плавают, как рыбы. Что с ними будет?

Над рекой раздались еще какие — то голоса. Тимка замер. Девочек не было слышно, а мужские голоса приближались. Похоже, что двое мужчин шли вдоль реки там, внизу, по тропинке над самой водой. Мальчик с трудом преодолел желание схватить одежду в охапку и бежать отсюда. Он почти не дышал. Туман еще сгустился, ив нем ничего не было видно. Зато прекрасно слышно.

— Ты чего, падла, обманывать меня вздумал? — угрожал один голос.

С чего ты взял? — удивлялся другой.

Сам говорил — приходи вечером, деньги буду.

Понимаешь, — начал объяснять тот. — Шеф будет только через неделю, он тебе деньги и передаст. Сам.

Врешь ты, сам деньги зажал, а на шефа валишь. Потом слиняете с бабками, а я тут останусь, — убежденно и зло говорил первый.

Че ты, че ты, — засуетился второй. — Шеф сказал, мы тут на неделю, не меньше, задержимся. И говорил, что без тебя ничего бы не вышло. Сказал, как все закончим, тебе премия будет.

Сколько? — с иронией заметил тот.

Десять тыщ!

Это что? За такую работу триста пятьдесят баксов?!

Ты что, глухой? — удивился его собеседник. — Я же сказал — десять!

Так это что, зеленых, что ли? — удивился первый.

— Ну! — подтвердил второй. — Так что не дури, тебе еще двоих надо обработать. И выбери в другом конце поселка, слышь? А то там еще не шевелятся.

— Что еще надо сделать? — неожиданно спокойно произнес первый.

Второго обманула его интонация, и он покровительственно похлопал — было слышно! — его по плечу.

— Вот и молодец. А то грозить вздумал, обижаться. Обижаться не надо. А то шеф и другого кого может найти…

Договорить он не успел. Послышался мощный удар, хруст, потом падение тела на дощатый помост — и наступила тишина.

Тимка в ужасе думал о том, что где — то там, внизу, в воде сидят девчонки. Потом первый сказал:

— Отдохни немного. Когда поймешь, что обманывать нехорошо, скажешь шефу, чтобы деньги срочно отдал. Ничего, не обеднеет. А то я всех заложу, как миленьких. Двери-то небось уже заказали все?

Он помолчал и спросил:

— Эй, ты меня слышишь?

Еще помолчал, потом, вероятно, потряс лежащего собеседника за плечо:

— Вставай, хватит уже!

Тимке не было видно, что он делает, но он мог предположить, что теперь тот проверяет, дышит ли его приятель. — Ах, черт! — выругался мужчина. — Черт!