По правде говоря, глава “Проекта “не был страстным поклонником рептилий, тем более, аллигаторов, но наступил момент «держать лицо». Поэтому, подойдя к машине под молчаливыми взглядами знакомых и, увидев, как двухметровый зелёно – серый гигант взгромоздился на соседнее с водителем место, он, оставляя открытой заднюю дверь салона, погромче спросил.
– Ты себя в зеркало видела?
Пасть развернулась в сторону человека. Неприятное зрелище для нервов. Отступать, однако, было нельзя. Ни в коем случае. Потому сдерживая тембр голоса в прежнем диапазоне, Вадим указал.
– Быстро на заднее сиденье. Тем более, что с твоими габаритами там будет удобней.
Махнув рукой опешившим партнёрам, всё ещё стоявшим у стола и поворачивающим головы в направлении выруливающего автомобиля, молодой человек выехал на дорогу и только тогда, справившись с волнительной дрожью в руках, заговорил.
– Что ж ты такого недоброго сделала?
Леночка – аллигатор поняла, потому что рванулась на сидении, ударившись мордой о внутреннюю ручку, что ещё пуще её разозлило.
– Тихо, тихо, – повысил голос Вадим, поглядывая в зеркало на разбушевавшуюся рептилию. – Иначе в зоопарк поедем, – и, подумав ещё секунду, добавил. – А ты знаешь, что они там с новенькими крокодилами делают? В карантине держат. – Шучу, – усмехнулся Ёж, – но выбирай. Или живёшь у меня какое-то время или едем в зоопарк.
Аллигатор притих. Пасть закрылась.
– Вот и хорошо. Как я и думал, ты вряд ли захочешь пристального внимания в своём нынешнем положении.
Самым сложным оказалось затаскивание Леночки в ванную.
– С обстановкой знакома, – прокомментировал хозяин. – Наслаждайся.
Налитая прохладная вода доставляла рептилии удовольствие. Через полукруг голубого ванного стекла, Вадим увидел, как крохотные с виду лапки вытянулись, коснулись дна, превратившись в страшные морщинистые лапищи с острыми короткими когтями, а хвост, не уместившись, вывалился концом наружу.
Думая, чем кормить нежданную гостью, Ёж достал из холодильника две котлетины да кусок сырого мяса. Безусловно, он был добр и не желал Леночке неприятностей. Решив, что та, в образе зубастого чудовища из – за отсутствия привычной среды предпочтёт что-нибудь одно, бросил в воду и то, и другое. Елена съела всё.
Тем временем, хозяин дома в который раз звонил другу. На связь выходил исключительно Славиков автоответчик, весело сообщая об отсутствии владельца и, предлагая после сигнала наговорить всё, что душе угодно для последующего воспроизведения.
Наступала ночь. Она снова пришла с дождём и ветром. Слышались звуки противоугонных сирен и шелест благодарной листвы. “Странная примета времени, – думал Вадим, рассуждая о последних событиях. Оставив нейтральный канал и положив пульт управления, он прикрыл глаза. – Друг, с которым были неразлучны десять лет, куда – то запропастился, девушки его мечты по – прежнему рядом не было, а в ванной обживал влажное местечко здоровенный крокодил, как напоминание о том, что до полного счастья ещё очень далеко”.
– Аллигатор, – поправили Ежа вполголоса.
Тот вздрогнул, открыв глаза.
– Аллигатор, не крокодил – спокойно повторил мальчуган Ян, играясь пультом. Маленькие пальчики переключали кнопки, блуждая с канала на канал, не останавливаясь, в сущности, ни на одном из них. – Везде всё то же. А я сказки люблю.
– Давай лучше поговорим о Елене, – терпеливо предложил хозяин квартиры. – Зачем ты это сделал?
– Что? – повернулся Ян, явно недоумевая.
– Превратил её в аллигатора, – Вадим устало поднялся, намереваясь проверить зелёно – серое создание. То было на месте. – Ну? – вернулся Ёж к разговору. Тело прилегло на диван, подперев рукой голову и взирало на объявившегося приятеля сонными, часто моргающими глазами. – Или счастье простым не бывает? Обязательно с метаморфозами? Да, крокодил – это сурово.
– А с чего ты решил, что он не настоящий? – ввёл в смятение ребёнок. – Ты можешь отличить мальчика – аллигатора от девочки? Я уж опасаюсь спрашивать, как давно.
Сна, как не бывало.
– Так это не Леночка? – выдавил приглушённый голос.
Вадим разом представил картину у лодочной станции, когда тварь забралась в машину, но ещё большим потрясением было помещение аллигатора в своей квартире, в любимой ванной комнате.
– Он же мог меня сожрать, – дошло до Ежа, и как – то сразу, молнией, пронзило пятку.
– Да Леночка, Леночка, – махнул рукой Ян. Казалось, его больше привлекает сюжет картины, нежели обсуждение насущных тем.
Но и вопрос “зачем ты это сделал?“ отпал сам собой.
Глава 30
Ощущения Славика в новых климатических условиях
В то же самое время, вдалеке от родного дома, включая в это понятие и страну обитания, маялся в чужих песках ангел – хранитель.
Видел он в тот день многое. Облако, плывущее медленно и важно, преображающееся то в бегемота, то в дельфина и не пролившее ни капли, потому как было миражом, город. Славик видел и себя, маленького, боевого, со щитом и сабелькой, стоящим на страже песочницы.