Тайна реки Злых Духов

Вначале высоким был только правый берег. Вдоль него то и дело попадались обнажения гранита, и Петр Ильич говорил Саше, что река течет вдоль большого гранитного массива. Но сегодня, примерно с полудня, начал подниматься и левый берег. Саша думал, что и здесь они увидят выходы гранита. Но левый берег оказался сложенным темно-серыми известняками, которые Саша хорошо знал, так как кусками точно такого известняка мостили улицы в их городе. Правда, он никогда прежде не видел сплошных обрывов известняка высотой с трехэтажный дом, но все же это был свой, родной камень, и он не производил на Сашу большого впечатления. К концу дня ему даже надоели монотонные серые пласты, то тут, то там обнажающиеся на высоких береговых склонах.

И вдруг эта пещера! Да, может быть, еще хранящая в себе какие-нибудь сокровища. На время Саша забыл об усталости. Но как только они снова взялись за шесты, усталость навалилась с прежней силой. С большим трудом дотянули они до выбранной ими полянки и причалили к берегу.

Через несколько минут плот был разгружен. Они разложили костер и принялись за палатку. Разговор снова зашел о пещере.

— Петр Ильич, — сказал Саша, натягивая брезент, — для чего же понадобилось людям копать пещеру в таком крутом обрыве над рекой?

— Ну, это едва ли так. Обычно люди используют готовые пещеры.

— Но вы сказали…

— Я имел в виду только ступени, которые ведут к входу в пещеру. Что касается самой пещеры, то она, по-видимому, создана природой. Такие пещеры часто встречаются в известняках. Подземные воды, текущие в них, постепенно разрушают эти породы и образуют более или менее крупные пустоты.

— Зачем же люди сделали к ней лестницу?

Петр Ильич пожал плечами:

— Видимо, приспособили пещеру под жилье и для того, чтобы удобнее было добираться до нее, выдолбили эти ступени. Но это было очень давно. Ступени лестницы, наверное, доходили до самой воды, а сейчас на высоте двух метров они уже полностью срезаны рекой. Для того чтобы произвести такую работу в известняках, воде потребовалось немало времени.

— Но все-таки там что-нибудь осталось, наверное?

— Может быть, кое-что и осталось. Какие-нибудь черепки, кости…

— А вдруг они там прятали свои сокровища…

Петр Ильич рассмеялся:

— Какие там могут быть сокровища? Даже если и допустить, что люди, жившие здесь, хранили в этой пещере свои ценности, то что это может быть? В лучшем случае шкуры убитых зверей, Но они наверняка давно сгнили. А других сокровищ у здешних охотников быть не могло.

— А помните, Андрей Иванович говорил о каких-то богатствах, которые охраняют духи?

Петр Ильич снова рассмеялся:

— Так это же легенда!

— Но Андрей Иванович считает, что в этой легенде есть что-то правдоподобное.

— Андрей Иванович имел в виду совсем другое. Он же геолог. А для геолога сокровищами являются минералы и руды. Геологи ищут свои сокровища не там, где побывали люди, а чаще всего как раз наоборот — там, где людей еще не было. Во всяком случае, тайна реки Злых Духов скрыта не в этой пещере.

На следующий день, вооружившись карманными фонарями, прихватив с собой геологические молотки, ножи, компасы, веревки и рюкзаки, они отправились к пещере.

Саше удалось-таки уговорить Петра Ильича осмотреть пещеру. Сразу же после завтрака они перенесли в небольшую расселину свои вещи, прикрыв их палаткой и забросав на всякий случай камнями, тщательно спрятали ружья и патроны и крепко-накрепко привязали к большой каменной глыбе плот. Только после этого Петр Ильич разрешил выступать.

Но подобраться к пещере оказалось не так просто. Ведущая к ее входу лестница была вырублена в почти отвесной стене, нижняя часть которой была совершенно гладкой и обрывалась прямо в воду.

Петр Ильич в нерешительности остановился.

— Как же добраться до этого парадного входа?

Саша еще раз окинул глазами высокий обрыв, Они стояли метрах в пятидесяти от лестницы, примерно на уровне ее нижних ступеней.

— Надо подняться немного выше и попробовать пробраться к лестнице отсюда, сбоку.

— Хорошенькое дело! Попробовать… А если сорвешься?

— Ну и что же? Придется искупаться, только и всего.

Петр Ильич замотал головой:

— Нет, нет. Это не выход, Я не полезу по этой стене.

Саша с минуту подумал.

— Тогда вот что, Петр Ильич! Я возьму с собой веревку и доберусь до лестницы, а вы поплывете к ней по реке. Потом я брошу веревку и помогу вам взобраться на нижнюю ступеньку.

— На чем же я поплыву?

— Да ни на чем, так просто.

— Нет! Это тоже не дело. Разве в мокрой одежде можно идти в пещеру?

— Зачем в мокрой? Вы разденьтесь, а вашу одежду я захвачу с собой.

— Нет, Саша. Мне просто неудобно, что ты все берешь на себя. Да и опасно карабкаться по этой отвесной стене…

Сашу выводила из себя постоянная нерешительность. Петра Ильича. Но он старался этого не показывать.

— Что же вы предлагаете, Петр Ильич?

— Да я просто не знаю. Стоит ли вообще рисковать ради этой затеи. Я уверен, что в пещере нет ничего интересного. Поплыли-ка дальше.

Этого Саша боялся больше всего.