Тайна ректора Вечерней академии

— Глупая, глупая фея, — прошептал Рейнар, касаясь горячими губами ее уха, говоря это уже совсем другим тоном, словно он и вправду волновался. Словно боялся за нее…

Вот только Арлин уже не так уж в это верила. Она надула губы и, как бы ни хотела произнести следующие слова спокойно и с достоинством, произнесла все равно с обидой:

— Ты пошел на бал с какой-то женщиной.

Рейнар хмыкнул и вдруг прижал ее к своей груди. Так сильно и крепко, что стало сложно вздохнуть.

А она и не хотела дышать.

— Это моя сестра, — ответил он едва слышно.

— Но… — у Арлин пропал дар речи. — Какая сестра? Почему о ней никто не знает?.. Уж как-нибудь за месяц работы в Вечерней академии я поймала бы хоть парочку слухов о том, что у нашего знаменитого ректора есть сестра! Тем более… она тоже дракайн? — последний вопрос фея выдохнула почти с ужасом.

Потому что если это правда, то, возможно, у Рейнара большие неприятности. Или наоборот, есть какой-то секрет, которого Арлин не знает.

— Да, Арлин, — устало проговорил Рейнар. — Она — дракайн. И для всех, кто знает нас, она — безнадежно больна с детства. Собственно, это почти правда, потому что в корзинке, которую подбросили на порог дома родителей, было двое детей. Только в отличие от меня Джайране с детства почти не удавалось оставаться в своем уме. Она была агрессивна и почти не контактировала с людьми. Однако отец обучал и ее, даже построил для нее маленькую пристройку к дому. К счастью, в том ужасном пожаре именно этот домишко и не сгорел. В общем, — он вздохнул, — для всех моя сестра чудовищно больна. О ней стараются не распространяться, жалеют. Мол, глава такой уважаемой академии, а мало того, что сирота из неблагородных, так еще и со смертельно больной сестрой.

Арлин широко распахнула глаза, не веря своим ушам. Ей тоже было жаль Рейнара.

Впрочем, она была не уверена в том, что причина молчания людей о личной жизни ректора заключалась в том, что люди его жалели. Скорее — боялись. Ведь Рейнар Рес регулярно сражался с сошедшими с ума существами Разрыва, был почти героем для огромного количества людей. Его уважали паладины и его статус признавал сам король. О какой жалости могла идти речь?..

— Но ее безумие… Как же вы справляетесь? — тихо спросила Арлин, и Рейнар не стал скрывать:

— Безумие владеет Джайраной почти восемьдесят процентов времени. Лишь изредка она возвращается в сознание, и тогда я могу вывести ее на люди и показать, что с ней все в порядке. Как сегодня.

— Но зачем вообще выводить ее в свет? — ахнула Арлин. — Это же так опасно! А вдруг она лишится рассудка прямо на балу?

— Чтобы никто не заподозрил в ней монстра, — спокойно ответил Рейнар. — Да, это риск. Но это тот риск, который позволяет мне не звать к ней толпу врачей, и не объяснять, почему она не наблюдается у них. Все должно быть натурально. А так я говорю всем, что в свободное время ухаживаю за ней сам, а в прочие часы она лежит в постели.

— Где же она сейчас?

— Отправил домой на личной карете, — мрачно ответил Рейнар. — По моим расчетам, у нее есть еще часа два, до нового приступа безумия. Она доберется до дома, а там за ней присмотрит Хекс.

— Хекс? — приподняла бровь Арлин.

Рейнар загадочно улыбнулся.

— Мой друг. Ему можно доверять, — ответил он через мгновение.

— Вот как, — удивленно покачала головой Арлин.

Ей было сложно осознать услышанное. Она-то себе напридумывала совсем другое. Так много всего! А оказалось…

Рейнар опустил голову и вдруг обхватил подбородок Арлин, заставив ее посмотреть на себя.

— У меня было приглашение на бал на две персоны, — медленно проговорил мужчина. Я не хотел брать с собой каких-то других сьер… — он вдруг странно усмехнулся, опустив взгляд. — И специально взял сестру, чтобы…

Арлин вдруг почувствовала, что ей стало жарко. Сердце подскочило к самому горлу, и она, не задумываясь, выпалила:

— Чтобы я не ревновала?

И тут же прикусила губу, боясь, что сморозила глупость. Вдруг он имел в виду что-то другое? Да, наверняка, именно так и есть, а она уже напридумывала себе!

— Да, — ответил он, прервав поток ее панических мыслей и снова взглянув ей в глаза. На его губах появилась легкая улыбка, но впервые она показалась Арлин грустной. — Я вел себя так, словно мы с тобой пара. Словно ты уже — моя. Хотя, как мы оба знаем, ты мне ничего не обещала. Глупость конечно…

Его голос стал тихим и неровным. Словно он вовсе и не планировал всего этого говорить, но все как-то вышло само.

— И вовсе не глупость! — воскликнула Арлин и нахмурилась, освобождаясь из кольца его рук и возмущенно глядя в его золотистые глаза, мечтая и обнять его, и отругать.

Улыбка на губах Рейнара стала шире, и теперь в ней появились совершенно новые оттенки. Те самые, от которых фею всегда бросало в жар.

Бросило и сейчас.

— Значит я могу считать это твоим согласием? — спросил он, приподняв бровь.

— Согласием на что? — хрипло проговорила она.

— Быть моей, конечно же, — ответил он, довольный, как сытый тигр.

Или дракайн.