Тайна Щербатой. Книга 1. Предназначение

«Я всегда знала, кто мои мама и папа, - думала Щербинка. - Даже если Орляк когда-нибудь умрет… я буду его помнить. Нет, это, конечно, будет еще очень-очень нескоро, но все равно… И мне очень нравится, что я похожа на Солнцецветик, - добавила она про себя, лизнув свой густой пушистый хвост. - В племени Теней я чувствуя себя своей, я живу здесь по праву. Несправедливо, что Клокастый не может чувствовать себя так же! - Щербинка снова вспомнила, как храбро Клокастый напал на коричневого бурого кота, с которым она не смогла справиться. - Он прекрасный воин! Образцовый! Не может быть, чтобы он был наполовину домашним… домашние коты совсем не такие. А если все-таки его отцом был домашний кот?»

Щербинка резко села, едва не разбудив Калиночку, которая что-то пробормотала сквозь сон и накрыла хвостом ушки.

- Клокастый имеет право знать правду! - вслух прошептала Щербинка. - На свете нет ничего важнее правды! Значит, я должна выяснить, кто был его отцом!

Щербинка проснулась раньше всех, когда серый рассвет только начал просачиваться сквозь ветки палатки. Осторожно, чтобы не разбудить других оруженосцев, она встала и выбралась на поляну. Лагерь спал. Остроцветик, охранявшая вход, сладко позевывала возле ежевики.

«Нужно поторопиться, пока Оленуха меня не хватилась!»

Щербинка пробежала через поляну к палатке старейшин и просунула голову внутрь. Как всегда, ее сердце сжалось при виде пустого места, где совсем недавно лежало гнездышко третьей кошки.

Забравшись внутрь, Щербинка затрясла лапой Ящера.

- Проснись! - горячо шепнула она на ухо старику. - Мне нужно с тобой поговорить!

Ящер сонно дернул ухом.

- Да-да, говори, я слушаю, - пробормотал он, переворачиваясь на другой бок, и снова захрапел.

Шипя от досады, Щербинка повернулась к Пташке и ткнула ее лапой в ребра:

- Пташка! Пташечка, ну, пожалуйста, проснись! Это очень важно!

Пташка приоткрыла сонные глаза.

- Что случилось? - она широко зевнула. - Щербинка? Что такое?

- Мне нужно с вами поговорить!

Разбуженный шумом Ящер заворочался в своем гнездышке, разбрасывая мох.

- Что? - хрипло спросил он. - Беда? Нападение?

- Нет, Ящер, в лагере все спокойно, - торопливо успокоила его Щербинка. - Просто мне очень нужно спросить вас кое о чем!

- Спросить? - переспросил старик. - Нашла время для расспросов! Врываешься среди ночи, будишь, кричишь… Нет, что за молодежь пошла, вот в наше время…

- Ничего, Ящер, мы все равно уже проснулись, - перебила его Пташка. - Мы слушаем тебя, Щербинка!

Щербинка набрала в грудь побольше воздуха, зажмурилась.

- Что вы знаете об отце Клокастого?

Ящер громко зашипел.

- И ради этого ты нас разбудила? А еще говорят, будто старики любят сплетничать! Нет, голубушка, мы не станем сплетничать за спиной у Вихренницы, и не надейся! Безобразие! - он повернулся спиной к Щербинке, накрылся хвостом и нарочито громко засопел.

Щербинка умоляюще посмотрела на Пташку.

- Прошу тебя! - прошептала она. - Это очень важно для Клокастого! Он должен знать правду о своем отце!

Щуплая рыженькая кошка помедлила, задумчиво глядя на ученицу. Потом вздохнула.

- Видишь ли… - начала она. - Ящер прав. Я тоже не хочу сплетничать, это некрасиво…

- Но ведь Клокастый…

- Позволь мне договорить, - продолжала старая кошка. - Ты, Щербинка, ведешь себя, как все молодые коты! Никакого терпения, никакой выдержки… В наше время все иначе было, нас, видно, по-другому воспитывали… Так, о чем это я? Ах да, о Клокастом. Сразу скажу, я знаю не слишком много. Но все племя знает, что за несколько лун до рождения Клокастого и Паленолапого Вихренница частенько пропадала на границе с территорией Двуногих - это там, где стоит огромный платан с сухой веткой.

- Я знаю, где это! - воскликнула Щербинка. - Как ты думаешь, я найду отца Клокастого, если схожу туда? - Радостное волнение иголочками покалывало ее лапы, сердце сладко билось от надежды.

- Понятия не имею, - ответила старая кошка, снова укладываясь на свою подстилку. - Только глупостей не наделай, поняла?

- Не буду, честное слово!

Окрыленная, Щербинка выбралась из палатки старейшин и как раз вовремя - Оленуха только что вышла на поляну.

«Пожалуй, сегодня днем времени на поиски не будет, - решила про себя Щербинка. - Но ночью… Я помогу Клокастому узнать правду!»

Этим вечером Щербинка никак не могла дождаться, когда ее соседи по палатке, наконец, угомонятся и уснут. Усталые Орехолап и Паленолапый почти сразу же свернулись клубками и засопели. Правда, Калиночка дольше, чем нужно, вылизывала свой хвост, прежде чем решила, что тот выглядит превосходно, чтобы им можно было укрыться. Зато Лисолапка и Волчонок устроили целое представление. Они болтали, как пара скворцов, так что Щербинке мучительно захотелось как следует пройтись им когтями по ушам.

- Да заткнетесь вы или нет? - наконец, не выдержала она. - Дайте поспать!

- Ты нам не наставница! - мгновенно отрезала Лисолапка. - И не указывай нам!