Тайна шепчущей мумии

– Ага, вот и сам Юпитер Макшерлок и его верные помощники! – раздался голос Скинни Норриса. Он нахально веялся им в лицо.

– Ну, как, след был взят удачно, Шерлок? – издевался второй, дружок Скинни Норриса.

– Уж не ищете ли вы синие вопросительные знаки? Тогда прилежно оглядитесь вокруг, – издевательски заявил третий, жирный рыжий парень. – Их тут больше чем достаточно.

– Спорю, нам здесь больше делать нечего, – сказал Скинни. – Шерлок и его люди – теперь хозяева положения.

С диким ржаньем они вразвалку прошествовали мимо застывших четверых мальчиков, сели в голубую спортивную машину Скинни и умчались на бешеной скорости.

До Боба дошло до первого.

– Вот, смотрите! – Он показал на двери и ворота близлежащих домов. На всех на них красовались синие вопросительные знаки. – Возможно, и на других улицах та же картина, – сказал он. – Все забито ложными синими знаками.

У Юпа от гнева перекосилось лицо.

– Скинни Норрис! – закричал он, – Наверняка кто-то позвонил ему по телефонной лавине, так он узнал, что мы ищем синие вопросительные знаки. И тогда он приехал сюда со своими дружками и намалевал их на этих воротах и многих других, чтобы затруднить нам поиски. Потом нам позвонили, дали адрес, а они ждали здесь, предвкушая, как вволю посмеются над нами.

– Черт побери! Они действительно здорово затруднили нам поиски! – ругался Пит. – А теперь еще едут и надрывают себе животы от хохота. Наверное, они пометили все дома здесь в округе синими вопросительными знаками. Такое только Скинни может прийти в голову. Ну, когда я до него доберусь, на нем живого места не останется!

Все говорило за то, что отвратительная выходка Скинни лишала их последнего шанса отыскать нужные ворота. В глазах рябило от синих вопросительных знаков кругом!

– Что будем делать? – беспомощно спросил Боб. – Вернемся назад?

– Ни в коем случае! – отрезал Юп. – Сначала давайте осмотримся и определим, сколько вопросительных знаков намалевали тут вокруг Скинни и его дружки. А затем поглядим, что делать дальше. На будущее придется учесть, что телефонная лавина, как и многие другие хорошие идеи, имеет свои теневые стороны.

Они коротко объяснили Хамиду, что Скинни Норрис – их главный противник, готовый на все, чтобы насолить им и помешать вести любое расследование. Потом они разделились и стали просматривать близлежащие улицы и переулки. Вопросительные знаки встречались тут и там в радиусе нескольких жилых кварталов. Полностью обескураженные, они встретились вновь у своего фургончика, чтобы обсудить ситуацию.

– Давайте просто поездим кругом! – решил в упорном ожесточении Юп. – Может, Питу или Хамиду бросится в глаза какая-нибудь деталь, которая покажется им знакомой. Мы не можем сейчас отступать. Это наш последний шанс. Если Гарри и Джо доставят саркофаг заказчику без нас, наше дело – труба!

С тяжелым сердцем они забрались опять в машину. Кеннет медленно поехал по улице…

– Мы исчерпали свои возможности, – мрачно сказал Пит. – Почему бы не признаться в этом?

– И дать Скинни высмеять нас? – Юп сжал губы. – Мы будем искать дальше. Вот, старая церковь на углу – может, вы ее видели, когда бежали вчера вечером по улицам?

Пит посмотрел на нее и покачал головой.

– Мне кажется, мы здесь вообще не были, – сказал он. – Улицы выглядели уже и замызганнее. И темнее.

– Тогда попробуем в другом месте. Кеннет, пожалуйста, направо.

– Есть, – добродушно сказал ирландец и повернул направо. Они пересекли уже три перекрестка, и тут Пит схватил Юпа за руку.

– Киоск с мороженым! – сказал он. – Кажется, мы здесь вчера проходили – сразу после того, как бросились бежать. – Он показал на киоск, похожий на огромный остроконечный рожок с мороженым. Киоск не работал и уже наполовину развалился. В этом районе бизнес, похоже, не процветал.

– Остановись, пожалуйста, – распорядился Юп. Кеннет затормозил. Пит, Юп, Боб и Хамид вышли из машины. Они вчетвером стояли на тротуаре и рассматривали имевший форму опрокинутого рожка киоск на другой стороне улицы.

– Хамид, а ты видел вчера эту штуковину? – спросил Пит.

– О-о, да, – Хамид закивал. – Я думать, это маленький дом. Такой чудной среди остальных домов.

Боб хмыкнул.

– Здесь, в Калифорнии, есть ларьки с соками в виде апельсина или сосисочные в форме сосиски, – пояснил он. – киоск, похожий на рожок с мороженым, совершенно нормальное явление.

Хамиду не дали поудивляться. Быстро задав несколько вопросов, Юп выяснил, что ни Пит, ни Хамид не могли помнить, в каком направлении они бежали мимо киоска, и тогда он принял решение.

– Боб, ты остаешься с Хамидом здесь, – распорядился Юп. – Включи свою рацию – на тот случай, если понадобится о сообщить. Пит, ты пойдешь вдоль этой улицы и будешь поглядывать во все боковые переулки. Может, ты узнаешь тот, что нам нужен. Я пойду в другом направлении и буду прослеживать все переулки с этой стороны. Если мы найдем тот единственно верный, то, может, синие вопросительные знаки все-таки приведут нас к цели. В конце концов не весь же Лос-Анджелес разукрасили ими Скинни и компания.