Тайна Солнечной принцессы

— И уйду! — сказала девочка и посмотрела на Клем в надежде на ее поддержку. Но та опустила глаза, потому что совсем не хотела обижать Тею. Неосознанно, но она сделала выбор, который Самира, своим появлением, заставила принять.

— И не вздумай ябедничать родителям, что мы здесь, — грозно предупредила Тея.

— Я не ябеда! — возразила Самира.

— Да ты еще хуже. Ты прилипала! — жестоко отрезала девочка. — Что ты все ходишь за нами? Вынюхиваешь, высматриваешь, а потом маме Клем докладываешь.

— Я никому ничего не говорила! Клем, пожалуйста, не верь ей. Я, правда, не говорила твоей маме…

— Не обращайся к ней, убогая! — выкрикнула Тея и толкнула девочку, да с такой силой, что та упала на землю. Но быстро оклемалась, поднялась и напала на соперницу, а Клем растерянно стояла на месте, глядя на все это безобразие, и не представляла, как ей быть. Наконец, когда девочки уже катались по земле, вцепившись друг другу в волосы, она вспомнила, что когда-нибудь станет Тенью, и бросилась их разнимать. В пылу схватки, досталось и ей. Тея заехала по уху, а Самира расцарапала запястье. Но в итоге их все же удалось разнять.

— Пошла вон, прилипала.! Ты не нужна была даже своим родителям, с чего ты взяла, что нужна нам?

— Тея, замолчи немедленно! — одернула подругу Клем.

— Что? Что, я неправду, что ли сказала? Она же сирота, никому не нужна, ты сама говорила, что дружишь с ней из жалости, разве не так?

Клем не смогла ответить, большущий ком застрял в горле, когда она увидела глаза бедной девочки, полные слез.

— Это правда? Дружишь из жалости?

— Нет, Сэми… пожалуйста.

Девочка не стала слушать оправданий подруги-предательницы и бросилась бежать вниз по склону. Клем несколько минут смотрела ей вслед, а после обернулась к Тее, уже успевшей улечься на траву и сурово сказала:

— Ты была с ней очень жестока.

— А ты заплачь еще или беги за ней, утешь, — зло бросила та в ответ.

— А вот и побегу.

— Беги, но только если сделаешь это, я больше не буду с тобой дружить.

Клем несколько секунд потрясенно смотрела на подругу, с которой никогда так не ссорилась, да она вообще никогда с ней не ссорилась, а тут такой ультиматум. Клем не любила ультиматумы и предпочитала решать их просто — ставя свои.

— А я не буду с тобой дружить, если ты перед ней не извинишься.

— Ага, сейчас, — фыркнула Тея.

— Я не шучу! — строго, как мама, сказала Клем, и подруга ее поняла, повернулась, посмотрела, вздохнула, признавая, что слегка перегнула палку и неохотно сдалась:

— Ладно. Я извинюсь, ты довольна?

— Да, — улыбнулась Клем, так лучезарно, что Тея не могла не улыбнуться в ответ. Похлопала по покрывалу, приглашая сесть рядом, и когда та уселась, взяла подругу за руку.

— Прости, что ударила тебя.

— Ты не со зла. Но удар у тебя тяжелый. Надо быть осторожнее.

— Ты прямо как Инар говоришь.

— Ты тоже его била?

— Это случайно вышло, — покраснела Тея. — Я неудачно повернулась, а он слишком близко стоял.

Клем рассмеялась, представив эту картину, и потрогала царапину на запястье, не сразу заметив, что на этом самом запястье чего-то не хватает. Но, как только она подумала об этом, Тея воскликнула:

— Клем, смотри, начинается.

Девочка задрала голову к небу но, присмотревшись, поняла, что это падает вовсе не звезда, а что-то иное. Оно ударило по защитному куполу, вызвав дрожь. За одним, последовал еще один удар, затем еще один и еще… купол задрожал, накалился, стал видимым, а затем они услышали взрыв, такой сильный и противоестественный, что обе вздрогнули от ужаса. Вскочили, бросились бежать на вершину холма, пока не увидели, как горят амбары.

— Драконы! — в панике воскликнула Клем. — Там драконы!

Девочки кинулись туда, но новый взрыв остановил их. Сверху. Купол трещал по швам.

— Что происходит? — испуганно всхлипнула Тея.

А Клем поняла без подсказок и едва слышно прошептала:

— Нападение…

Мать всех драконов прервала воспоминание из прошлого и посмотрела на одного из своих жрецов, который пришел смазать ее серый, уже давно не искрящийся бок живительным маслом. Жрецы все еще верили, что эта ничтожная мера сможет помочь, но Мать знала — ее излечение зависит от куда более серьезных мер, и масло, даже самое живительное не вернет драконам магию.

Это началось двадцать лет назад, в тот день, когда повелитель Илларии Дариан позволил случиться величайшей несправедливости, и продолжилось, когда повелитель умер, когда не смог спасти свою этари, когда жестокость дэйвов стерла с лица земли свободный город полукровок, их край, их убежище, их самих. Тогда выжили немногие, но никто из них уже никогда этого не забудет, как и она сама.

Зло, совершенное тогда нельзя было предотвратить, как нельзя предотвратить и то, что магия постепенно покидает ее, лишая сил, покидает радужных драконов. Прошло двадцать лет, и потомство, что ежегодно давали драконы, сократилось наполовину. Она знала, что если это не изменить, то в итоге радужные драконы начнут вырождаться. Еще двадцать лет и их не останется, ничего не останется. Пока дэйвы не хотели этого понимать, пока они верили в свою исключительность и силу, пока…