Тайна старинной миниатюры

– Помогите моему Алешеньке, ребята! Такая беда с ним случилась, не знаю, что и делать. Сегодня ко мне наведались следователь с полицейскими из нашего участка, хорошо, что Алексея не застали. Они хотят «повесить» на него нападение на Петра Ильича! Оказывается, еще вчера вечером они за ним в пригород ездили, но Леша к друзьям ушел за конспектами, у них и переночевал, вот полицейские его и не застали. А сегодня утром они ко мне пришли, хорошо еще, что Алеша с ними разминулся. Смотрю, а он весь трясется от страха, не знает, где и спрятаться. Я его в квартире заперла, сказала, чтоб никому не открывал. А он уже к вам меня надоумил пойти, сказал, что вы уже много чего по этому делу знаете, может, и ему сможете помочь.

– Да с чего это они к нему привязались? – удивился Костя. – Он же вчера днем следователю все объяснил, и вопросов к нему не было.

– Как следователь сегодня мне сказал «открылись новые обстоятельства». Дело в орудии преступления – в ноже… Его, оказывается, Алешенька у Кольки Бубликова выменял на свою электронную книгу, я ему ее на Новый год подарила. Читать-то мой племянник не очень любит, а ножиком можно ведь перед друзьями похвастаться. Хотел таким крутым среди сверстников казаться. Вот и показался! Теперь за ним вся полиция города бегает, как за уголовником. Нож этот выпал у Алексея, когда он по лестнице вверх бежал от какого-то иностранца как раз в день нападения на Петра Ильича. Ну, а следователь в иностранца не верит, говорит, что Алешенька его придумал, что он сам угрожал ножом Петру Ильичу, требуя денег на электросамокат, а когда тот отказал, испугался и ударил его ножом, чтобы тот не проболтался! Ох, как же я теперь жалею, что сама ему денег на этот электросамокат не дала!

– А как они узнали про то, что это нож Кольки Бубликова? – поразился Костя.

– Да этот дурак свое имя на ручке вырезал! – фыркнула Таисия Тихоновна. – Следователь сначала среди уголовников искал обладателя этой звучной фамилии, ну а потом нашли его через детскую комнату полиции. Колька уже был там пару раз! А он им все про «сделку века» с моим племянником и выдал!

Костя переглянулся с Машей. Позиция следователя поменять местами подозреваемых понятна. Хотя есть ведь еще свидетельство соседа-спортсмена Николая о разговоре с иностранцем. Но и тут имеется подводный камень: Николай ничего не видел, а только слышал ссору, которая, как он думает, была семейной… Нет, главного свидетеля из него не сделать! А если все это отбросить, то остается Воробьев со своим ножом и признанием, что в тот день был у тетки и виделся с Петром Ильичом. Правда, по какому поводу виделся, ребята вчера следователю не рассказали, они же договорились не упоминать про миниатюру, поэтому сообщили, что Алексей возвращался из колледжа, поднялся к тетке и, уже закрывая дверь, услышал странный разговор Петра Ильича с иностранцем, который, судя по всему, вышел из его квартиры. И вот чем это закончилось!

– Ох, ребята, я же знаю, что вы свое тайное расследование ведете, от меня ведь ничего не скроется, – пенсионерка с надеждой посмотрела на ребят. – Вы бы помогли этого иностранца найти, тогда уж от моего Алешеньки все бы отстали.

– Таисия Тихоновна, идите домой, а мы с Костей подумаем, как Алексею помочь! – сказала Маша.

Благодарность соседки не знала границ.

– Вы уж только помогите, а я вам такой «Наполеон» испеку, что вы пальчики оближите! Вкуснее, чем я, его никто не делает, я ж в лучшей кондитерской города работала, у меня даже награды есть. Только и вы постарайтесь, ребятки! – с этими словами Таисия Тихоновна удалилась.

Собираясь в школу, ребята обменивались впечатлениями. Вчера они уже изучили внимательно программу конференции и нашли возможного кандидата в преступники, благодаря заметкам Петра Ильича. Тот напротив фамилии некоего Томаса Бартона сделал следующую пометку: «Завтра в 19–00 увижу свою "малышку" в крупном формате». В этот день Томас Бартон рассказывал о собственной коллекции миниатюр. Очевидно, его рассказ заинтересовал Петра Ильича, потому что выше надписи о «малышке» стояла пометка: «Великолепная коллекция!!!

» А вот про «малышку» чуть ниже и другой ручкой – зеленого цвета.

– Слушай, Маша, я перед сном подумал кое о чем и понял одну вещь, – произнес Костя. – Смотри, выступление Петра Ильича идет сразу же после выступления Бартона, и оно посвящено той миниатюре, которую мы вернули в музей. В программе конференции написано: «Миниатюра девушки с накладными костюмами, работа Густава Даниэльсона, 1615 год». И запись Петра Ильича о том, что он увидит «малышку», стоит как раз напротив. Мне кажется, Бартона что-то настолько заинтересовало в выступлении Петра Ильича, что он пригласил его к себе – показать коллекцию. Возможно, у него была такая же миниатюра, только побольше…

– Портрет! Скорее всего, у него был портрет этой девушки. Вот Петра Ильича и разобрало! – догадалась Маша.

– Допустим. Ну и что дальше-то? – уныло спросил Костя. – Мы ничего не сможем понять, пока не найдем самого Бартона.