Тайна старого замка

— Значит, этот человек бесспорно разработал четкий тактический план. В его основе лежала возможность в случае опасности воспользоваться запасным выходом, чтобы убежать из подвалов. При этом было необходимо решить проблему, как попасть затем в дом.

— Ну и значит... — повторил Брона.

— Значит, перед тем, как направиться в подвалы все равно каким путем, он оставляет служебный вход открытым. Эта предусмотрительность ему очень пригодилась.

Брона некоторое время молчал, всматриваясь в сложный рисунок дыма от сигареты.

— И вместо того, чтобы как можно скорее оказаться у себя в комнате, он остался до сих пор на улице под предлогом, что у него болят зубы? — бросил он наконец с добродушным сарказмом.

— Гм... — пробормотал журналист. — Это, конечно, правильное замечание. Но ведь могут быть причины, по которым он до сих пор не мог вернуться к себе. Например, почему вы не допускаете, что одна из пуль попала в него, что он был ранен?

Брона перестал рассматривать струйки дыма и повернулся к собеседнику.

— Все это очень возможно, но я должен вам сказать, что я установил еще один факт. А именно: окно в бильярдной было открыто, а горшок с цветами сброшен на пол и разбит.

— И что это означает?

— То, что это и был запасной вход в дом на случай, если по лестнице пройти не удастся.

— Итак, вы полагаете, что зубная боль не является наивной выдумкой Кушара?

— Да, я так думаю.

— Любопытное стечение обстоятельств.

— Нужно всегда считаться с возможностью, что факты вводят в заблуждение.

— Значит, виновного снова нет?

— Да. Это единственно бесспорный факт.

— Значит, если бы мы не захватили бумаги, то наша засада была бы бесплодной?

— Я просмотрел бумаги, правда, очень бегло. Но этого было достаточно, чтобы убедиться: они уже не имеют ценности.

Хемпель резко подался вперед.

— Что вы говорите?! Значит, мы потерпели полное поражение?

— Увы, да.

— Следовательно, не бумаги были целью поисков нашего противника?

— А вы видели, что прежде всего схватил этот ночной гость?

— Вы имеете в виду контейнер?

— Вот именно.

— Значит, он является поводом всех событий, которые произошли: двух убийств, странных приключений Шаротки, ну и сегодняшней ночи?!

— Ваши подозрения кажутся мне вполне обоснованными.

— Я не люблю, когда вы начинаете говорить таким стилем, — обиделся Хемпель. — Это язык дипломатических нот, а мне бы хотелось, чтобы мы выражали свои мысли проще.

Брона улыбнулся.

— Возвращаясь к событиям сегодняшней ночи, — продолжал журналист, — я хотел бы сказать, что, несмотря на ваши объяснения, роль Кушара продолжает оставаться для меня очень неясной. Не сбились ли вы с настоящего следа? Вы утверждаете, что его отсутствие говорит в его пользу. Прошу меня извинить, но это абсурд! Мы ищем того, кто отсутствует, устанавливаем, что одного человека нет, а вы пытаетесь доказать, что именно это отсутствие доказывает его невиновность...

Брона сидел на стуле, небрежно развалясь. Его молчание начинало все больше раздражать журналиста.

— Вы тут упоминали, что факты могут вводить в заблуждение. Но ведь вы, наверное, не будете утверждать, что все факты лгут?

— Что вы имеете в виду? — Брона старательно погасил сигарету.

— Бросается в глаза, что когда что-то случается в этом доме, всегда мы имеем поблизости Кушара. Шаротка находит труп — Кушар в это время вместе с ним. Процу убивают — Кушар добровольно отправляется охранять тело, а потом там находят предмет, принадлежащий третьему лицу. Теперь, когда мы стараемся установить личность ночного визитера, оказывается, что именно Кушара не было дома! Что вам мало всего этого? Это что — опять факты лгут?! Если так, то я начинаю сомневаться, что виновник вообще будет найден.

Брона продолжал молча улыбаться. Хемпель, закончив свою тираду, сидел задумавшись. Потом поднял голову и спросил иронически:

— Вы, конечно, спросили Веленя, когда Кушар вышел из дома? Наверняка это случилось за минуту до вашего прихода, а?

— Нет, дорогой друг. По словам Веленя, Кушара не было в комнате около часа, — тон ответа Броны был подозрительно вежлив.

Хемпель возмутился:

— Ну вот, пожалуйста! И все это доказывает его невиновность. Я удивляюсь, как это вам удается так ловко перевертывать дело с ног на голову! По-моему, пора оставить эти цирковые трюки из области логики, разве что...

— Разве что? — голос Броны был едва слышен.

Хемпеля прорвало:

— Разве что вы стремитесь затирать следы, оставляемые преступником.

Брона не ответил сразу, и вообще ему не пришлось ответить на этот вопрос. В эту минуту в коридоре послышались легкие шаги. Брона на мгновение застыл, а затем одним прыжком очутился у дверей и резко их открыл.

— О, пан Кушар! — добродушно сказал он. — Вы еще не спите? И откуда вас ведут боги?

— С прогулки... — нерешительно ответил Кушар. — А вы тоже не спите?..

— Как видите. Просто сидим и болтаем с Хемпелем. Пожалуйста, входите.

Не ожидая ответа, он отступил в сторону, освобождая проход. Кушар секунду колебался, но после выразительного приглашающего жеста вошел, слегка щуря глаза. Брона тихо закрыл двери.