Тайна танцующей коровы

— Лично я не слышал. Спал как убитый.

— Странно. Орали во все горло.

Миллионер улыбнулся.

— Вы, Эмма, перенервничали из-за вчерашнего полета. Вот у вас и начались слуховые галлюцинации.

Я взглянула на дворецкого, который молча ел овсянку.

— Мистер Никсос, вы тоже считаете, что у меня слуховые галлюцинации?

— Нет, мисс Эмма. Я вполне допускаю, что кричало привидение. Вы какой слышали крик, мужской или женский?

Я задумалась.

— Скорее всего, женский.

— Тогда это леди Каролина, — уверенно сказал дворецкий.

— Вы же говорили, ей отрубили голову. Как она могла кричать?

— Прошу прощения, мисс. Значит, это кричала графиня Луиза.

Муромцев раздраженно бросил ложку в кашу.

— Послушайте, Алекс! Вы вчера нам аппетит портили своими кровавыми историями. И, как видно, сегодня решили продолжить. Не пора ли вам остановиться?!

— Как прикажете, сэр, — холодно ответил дворецкий.

Неловко повернувшись, я задела локтем чашки, приготовленные для чая. Одна из чашек покатилась по столу и упала на пол. Но, к счастью, не разбилась. Я наклонилась, чтобы поднять ее. В этот момент раздался короткий свистящий звук: ссс! Я распрямилась. В спинке моего стула, мелко вибрируя, торчала длинная стрела.

За столом наступила тишина. Мы все молча уставились на стрелу. Первым обрел дар речи Муромцев.

— Алекс, — растерянно спросил он, — что это такое?

— Стрела от арбалета, сэр, — как всегда, невозмутимо ответил дворецкий.

Во рту у меня мгновенно пересохло. Я отчетливо поняла, что если б не нагнулась за чашкой, то сейчас бы эта стрела торчала у меня между глаз.

Мистер Никсос встал и направился в дальний угол зала, к одному из манекенов в рыцарских доспехах.

— Прошу сюда, господа, — послышался оттуда его ровный голос.

Мы подошли.

— Сработало пусковое устройство, — показал дворецкий на арбалет в руках рыцаря.

— У вас все эти железяки стоят с заряженными арбалетами?! — с яростью поинтересовался Муромцев.

— Нет, сэр.

— Как это нет?! А ну, пошли, посмотрим!

Мы обошли всех рыцарей, у которых имелись арбалеты. Везде тетива была спущена.

— Выходит, кто-то специально натянул тетиву, — кусая губы, сказал миллионер.

— Возможно, сэр.

— Что значит возможно?! Или вы считаете, рыцарь сам решил выстрелить?!

— Вряд ли, сэр.

Я стояла рядом с ними и молчала. «Ну и денек начинается», — с тоской думала я.

— Дорогая, Эмма, — высокопарно обратился ко мне Муромцев. — Позвольте выразить вам свои самые глубокие сожаления в связи с этим неприятным инцидентом. — Он перевел взгляд на дворецкого. — Алекс, сегодня же выкиньте весь этот металлолом на свалку.

— Слушаюсь, сэр… Я тоже приношу вам свои извинения, мисс Эмма.

Я через силу улыбнулась.

— Да чего уж там… Я привыкла к ударам судьбы.

Остаток дня прошел для меня как в тумане. Впрочем, он и был в тумане. Длинные белые языки просочились в замок; стелились по коридорам и витали по залам… Для очистки совести я пошла искать Черную Книгу. Но с моим настроением я бы, наверное, даже трактор не нашла, если б его здесь спрятали.

Между тем снова надвигалась ночь.

Пора было идти спать. Я поплелась в спальню, как на расстрел. Задвинув за собой железный засов, я села на кровать и задумалась. Утром я чуть было не потеряла голову от страха, однако сейчас поняла, что все же лучше будет ее не терять. Надо приниматься за дело.

Перво-наперво я отломала от стула ножку, из которой вышла отличная дубинка. Затем выдернула из настольной лампы электрический шнур и, оголив провода, положила их на кровать. А вилку воткнула в розетку. Таким образом, из старинной кровати получился электрический стул. Точнее, электрическая кровать. Правда, спать на ней было опасно. Но я не собиралась спать. Я ждала звонка лорда Браммела.

В том, что убийца позвонит, у меня не было никаких сомнений.

И он позвонил. Я схватила трубку.

— Слушаю!

— Эмма, — раздался короткий смешок, — ты уже приготовила себе гроб?

— А тебя это колышет?! — крикнула я в ответ.

— Ах ты, маленькая негодяйка, — опешил лорд Браммел. — Ну, мы с леди Каролиной научим тебя уму-разуму!

— Не вам, дуракам, меня учить!

Я бросила трубку и подошла к зеркалу.

— Спокойно, бэби, — ободрила я свое отражение. — Ты же крутая девчонка. Все будет о'кей.

И тут мое отражение разлетелось на миллионы осколков. И из зеркала на меня кинулся… мертвец.

КРОВЬ НА СТРАНИЦЕ

Крючковатые пальцы впились мне в горло. Я увидела перед собой полуразложившуюся физиономию с дырками вместо глаз и с громадным ртом, из которого торчали острые клыки. Перед моими глазами поплыли оранжевые пятна. Еще немного — и я бы отправилась на тот свет.

Нащупав лежащую на столе ножку от стула, я огрела мертвеца по голове. Он сразу меня отпустил. Я бросилась к кровати. Мертвец бросился за мной. Я подпустила его поближе и с силой толкнула на кровать. Он упал прямо на оголенный провод, и его шарахнуло током. Дико взвыв, мертвец перекатился на другой бок и попал на второй оголенный провод. Его опять шарахнуло током.

Я лихорадочно огляделась в поисках спасения.