Тайна танцующей коровы

На месте зеркала зияла черная дыра. Выходит, мертвец выскочил не из зеркала, а из этой дыры. Значит, там потайной ход. Не раздумывая ни секунды, я кинулась туда и оказалась в скупо освещенном проходе. Сзади послышался тяжелый топот. Я припустила что было сил.

— Жжет, жжет изнутри! — орал мертвец, преследуя меня. — Дай мне напиться твоей крови!!

Узкий коридор закончился винтовой лестницей, ведущей вверх. Я запрыгала по ступенькам. Лестница тянулась до бесконечности. У меня уже не хватало дыхалки бежать. Наконец, я взобралась на самый верх и очутилась на смотровой площадке одной из башен замка. Отступать больше было некуда. Внизу зияла бездонная пропасть.

На площадку выскочил мертвец. Я засандалила ему ногой в челюсть. Он слетел с катушек. Я прыгнула через него, но мертвец успел схватить мою ногу. Я упала. Он с силой толкнул меня к краю площадки. Я покатилась туда и в последний момент сумела уцепиться за небольшой выступ. И… повисла над пропастью.

Надо мной склонилась противная рожа мертвеца.

— Ха-ха-ха, — захохотал он, — попалась, которая кусалась! Повиси, помучайся! А как руки устанут, добро пожаловать на тот свет!

Мертвец пошел к лестнице. Шаги стихли. Я искоса глянула вниз. Черт, высота какая. Попытавшись зацепиться ногой за стену, я поняла, что это пустой номер. Звать на помощь тоже было бесполезно. Кто услышит?..

В общем, все. Кранты! Спасения ждать неоткуда!

Я повернула голову в сторону, и мои пальцы чуть сами собой не разжались от ужаса. По стене полз черный паук величиной с человека. Боже, это еще что за тварь?.. По зоологии мы вроде таких не проходили.

Паук подполз ближе и оказался… майором Гвоздем!

— Петр Трофимыч?! — воскликнула я и снова чуть было не разжала пальцы, теперь уже от радости.

— Держись крепче, Эмма, — сказал он и, взобравшись на площадку, втащил меня следом.

Я без сил опустилась на каменный пол. Майор Гвоздь снял с себя резиновый костюм «человека-мухи» и начал укладывать его в рюкзак.

Но мне все еще не верилось.

— Петр Трофимыч, неужели это в самом деле вы?!

— Так точно, я.

— Просто чудо какое-то. Я думала, вы погибли.

— Поначалу я тоже так думал. Но, к счастью, мой чемодан упал в пролив Па-де-Кале, где его и подобрали английские рыбаки. Они не стали его открывать, боясь, что внутри может оказаться взрывчатка или радиоактивные вещества. Придя в порт Дувр, рыбаки позвонили в Лондон и вызвали специалистов из Скотленд-Ярда. Те приехали и тут же открыли чемодан. Вылезаю я, значит, из своего чемоданчика, гляжу — вот так номер, чтоб я помер — инспектор Кэлси стоит, мой приятель. Ну, мы с ним, конечно, пошли пивка выпили…

— Петр Трофимыч, — перебила я, — нам надо скорее отсюда сматываться. Может вернуться лорд Браммел.

— Какой еще лорд Браммел?

— Оживший мертвец. У него полуразложившаяся физиономия с дырками вместо глаз и…

— …громадный рот, из которого торчат острые клыки, — договорил за меня майор.

— Да. Откуда вы знаете?

— Так это ж «маска вампира». Они в Москве почти в каждом киоске продаются.

— Нет, что вы, — принялась я горячо возражать. — Это настоящее английское привидение. Оно бежало за мной и дико вопило: «Жжет, жжет изнутри! Дай мне напиться твоей крови!»

Петр Трофимыч достал из рюкзака мятую пачку «Беломора».

— Фуфло все это, — сказал он, закуривая. — С какой стати английское привидение будет кричать по-русски?

Тут до меня дошло.

— Действительно, оно же по-русски кричало. Ну я и дура! Так проколоться.

— Ничего, ничего, — добродушно усмехнулся майор Гвоздь. — Вот прослужишь, как я, двадцать пять лет в уголовном розыске, сразу научишься отличать русских жуликов от английских привидений.

— Вы думаете, это был белый колдун?

— А чего тут думать? Ясно, он.

— Но как ему удалось проникнуть в замок?

— Ему и не надо было проникать. Скорее всего, он один из здешних обитателей.

Я отрицательно помотала головой.

— Ничего подобного. Кроме меня, здесь всего два обитателя. Миллионер Муромцев и дворецкий Алекс Никсос.

— Никсос, Никсос, — повторил на разные лады Петр Трофимович. — Что-то знакомое… — Он ударил себя кулаком по лбу. — Тьфу ты! Ну конечно!.. Это же Соскин!

— Какой еще Соскин?

— Шура Соскин, по кличке «Туз». Известный карточный шулер. А фамилию свою он просто наоборот переставил: Никсос — Соскин.

— Да нет же! Мистер Никсос англичанин. Потомственный аристократ.

— Не надо ля-ля, — махнул рукой майор Гвоздь. — Он такой же англичанин, как я китаец.

— Но тогда он мог уже найти Черную Книгу.

— Вряд ли. Если б он нашел, давно бы отсюда ноги сделал. А он не только ноги не сделал, но еще и тебя хотел убрать.

— Чем, интересно, я ему помешала?

Гвоздь выкинул окурок в пропасть.

— Поживем — узнаем, — сказал он. — А ты, Эмма, не пыталась книгу искать?

Я замялась.

— Да как-то все не до этого было.

— Ладно. Сейчас мы ее в два счета разыщем.

— Вы хотите обыскать весь замок?

— Зачем?.. Знаешь, сколько я обысков в своей жизни провел? У меня уже нюх выработался на спрятанные предметы. Я, если понадобится, иголку в стоге сена смогу найти.

— Средневековый замок — это вам не стог сена, — слегка осадила я расхваставшегося майора.