Тайна трактира «У старого дуба»

Ближе к одиннадцати утра один за другим ко мне и Клауде стали подходить гости и нахваливать стряпню. Кто-то заказал вторую порцию, кто-то даже с собой набрал пирожков, которые мы с Клаудой успели наготовить, когда нас подменили Генри с Шенриеттой, а ворчащие старики, сомневающиеся в том, что здесь можно теперь будет нормально поесть, и вовсе вычистили тарелки до последней крошки.

А как мне помогал брат!

Как только малыш проснулся и с большим аппетитом навернул завтрак, то тут же включился в общее дело — и приносил что-то, и подавал, кому-то отвечал на вопросы, а к концу дня… нашёл себе подружку!

Светловолосая девочка Алиса была дочкой ткача — одного из самых добропорядочных гостей в нашем заведении за сегодншний день. Алиса была такого же возраста, как и мой братец, и они мгновенно подружились, пока её отец и дед обедали в трактире и решали какие-то вопросы по сырью, продажам и деталям своего ткацкого дела.

Всё шло хорошо! И завершился мой первый день в роли хозяйки трактира «У старого дуба» просто замечательно! Укладываясь в большую кровать и закрывая глаза, я улыбалась — всё получилось, я смогла! Я знаю, что делать дальше и куда держать курс!

Пусть я выдохлась почти полностью, а от усталости отваливались руки и ноги, а ещё ломало всё тело и кружилась голова — я была готова продолжать работать, не покладая рук!

И за первым трудовым днём в трактире последовал второй такой же, наполненный трудом и хлопотами, а за ним и следующий — и хорошо, ведь я готова была покорять вершину в таком же темпе, идя на износ!

Но…

Поздним утром четвертого дня всё изменилось.

Зал трактира был полон. Я же, протирая прилавок, раздумывала, что пора бы нам поскорее пополнить запасы муки и сахара: сладкие пироги по утрам теперь расходились с безумной скоростью, обогнав даже молочные омлеты и овсяные каши с орехами…

Дверь трактира нагло хлопнула. Гости как-то напряженно примолкли, а я подняла взгляд на посетителей.

Трое мужчин в богато расшитых накидках с чистыми лицами, руками в перстнях и с сумками из кожи. У одного горка свитков в руках, у другого коробочка с чернильница и перьями.

Все лощеные и надменного вида. Особенно тот, что посередине: высокий, с очень светлыми волосами, убранными в длинный хвост и презрительно поджатыми губами. Цепкий взгляд его янтарных глаз прошёлся от одного края зала до другого, а потом устремился прямо на меня.

Честно говоря, душа моя ушла в пятки. Я проглотила появившийся в горле ком, и внутренне сразу одернула себя — так, не сдавать позиции!

Не знаю, кто это, но они в моём трактире, а здесь я устанавливаю порядок!

— Хозяйка Анна, это они!… — испуганно прошептала Шенри, отступая к полкам со склянками. — Ой-ой, надо Генри позвать, а то как же вы здесь одна!…

Девушка развернулась и побежала в сторону кухню, чтобы позвать помощь.

Я снова повернулась к посетителям, распрямила плечи и вздернула подбородок.

Мужчины подошли к прилавку и вцепились в меня высокомерными взглядами.

— Так-так-так… — презрительно усмехнулся главный. — Уже и новую чернь нанял, а…

— А говорит денег не хватает им вперёд платить, — просипел тот, что держал чернильницы.

Я обомлела от наглости этих трёх горделивых индюков, и тут же начал закипать.

— Что вы вообще…

— Нам нужен старик Вульф! — рявкнул главный, обрывая меня на полуслове. — Иди и приведи его мне, служанка, он должен заплатить налоги!

Глава 7

Руки машинально сжались в кулаки, кровь закипела, а от возмущения перехватило дыхание.

— Во-первых, я не служанка, — процедила я холодно. — Во-вторых, господина Вульфа вы здесь не найдёте — он уехал, а в-третьих, я за него!

— Что? Ты⁈ — Брови незнакомца взлетеле на лоб, он уставился на меня, как и две его шестёрки.

Они загоготали, и их смех был ужасающе унизительным. Если бы я не призвала остатки своего самоконтроля, то точно бы бросилась на этого самодовольного индюка и побила бы его!

— Значит этот наглый старикашка сбежал! Не заплатил повышенный налог за полгода вперёд и усвистел! — резко сменив смех на ярость, заявил главный индюк. — Но его хибару это не спасёт! Ты… Девчонка. Делай, что хочешь, но налог должен быть уплачен!

— Да, — жеманно улыбаясь пропел держатель чернильниц. — А то придется тебе, девчонка, отрабатывать!

Эти три гада заухмылялись. Особенно сальные искорки мелькнули во взгляде главного налоговика.

— И вообще… На местную грязную и смрадную простолюдинку ты как-то не похожа, пигалица, — пробормотал он задумчиво. — Уж больно внешность у тебя разнеженная…

— Да как вы вообще со мной разговариваете⁈

Гневно треснула кулаком по прилавку так сильно и громко, что сложенные в стопку свитки у одного из индюков посыпались на пол.

— Ах ты подлюка! — завопил носильщик свитков тоненьким голоском. — Это же свитки из мягкой бумаги особой выделки!…

— Вот и забирайте свои свитки и убирайтесь к черту отсюда!

— Хоязйка Анна! — послышалось со стороны кухни. — Хозяйка Анна, Генри уже идёт… Ой…

Шенриетта, запыхавшись, вылетела из кухни к прилавку и застыла на месте, тяжело дыша. Три гада мгновенно уставились на неё, и лица их снова скривились от презрения.