Тайна турецкого паши

В конце улочки показались два стражника-арнаута. Один из них держал в руке горящий факел, которым пытался разогнать тьму. Он заметил прячущегося возле стены человека и пришпорил коня.

Немой перебежал дорогу, нырнул в густые кусты, росшие на краю оврага, но в последний миг второй стражник выстрелил в него из большого кремневого пистолета. Беглец вскрикнул, как раненая птица, сделал еще несколько шагов и упал среди кустов.

Стражники подъехали к кустам, спешились и склонились над беглецом. Вдруг в ночной тишине раздался негромкий свист, и один из арнаутов упал замертво. Из затылка его торчала стрела.

Второй стражник выхватил ятаган и завертелся на месте, вглядываясь в темноту. Факел, который держал его спутник, погас, и на дорогу упала глубокая темнота. Вдруг из этой темноты возникла стремительная фигура, подскочила к стражнику.

Сверкнула сталь – и голова арнаута покатилась по земле.

В это время луна снова выкатилась в разрыв облаков. Человек, обезглавивший стражника, повернулся к свету – и Хасан увидел заросшее косматой бородой, изрытое оспой лицо и единственный пылающий глаз Одноглазого Акчи.

Разбойник склонился над неподвижным телом беглеца, обшарил его одежду и извлек пергамент.

И тут снова облако закрыло луну, и снова на дорогу, и на текию, и на весь город опустилась непроглядная тьма.

Тьма опустилась и на сердце Хасана. Тьма, которой не суждено рассеяться многие годы – до тех пор, пока он не вернет старинный пергамент.

Когда Ника проходила мимо ресепшн в отеле, ее окликнул портье.

– Вероника Дмитриевна, вас ждут в кафе!

– Ждут? Кто? – переспросила Ника.

Портье пожал плечами:

– Он не представился.

Ника направилась в кафе. Ей было немного тревожно, но теперь она верила в свои силы и считала, что неприятности закончились и все самое плохое осталось позади. В самом деле, Шатун мертв, Сергей угомонился, Александра тоже больше не потревожит.

Войдя в кафе, она сразу увидела за угловым столиком высокого представительного мужчину с длинными усами – Миодрага из сербского ресторана.

Если до сих пор в ее душе и была тревога, теперь Ника окончательно успокоилась: от этого человека она не ждала ничего плохого.

Миодраг улыбнулся и привстал ей навстречу:

– Добрый дан! Рад видеть вас в добром здравии!

– Взаимно! – Ника села напротив серба. – Что вас привело сюда?

– Пергамент… пергамент у вас?

– Да, у меня.

Ника едва заметно напряглась.

– Держать его у себя небезопасно.

– Небезопасно? – повторила Ника, чтобы потянуть время.

– Да, небезопасно. Есть люди, которые много отдали бы за него. Люди, которые невысоко ценят человеческую жизнь.

– Это они убили Юлию Милановну? – догадалась Ника.

– Да… – Миодраг вздохнул и опустил глаза.

– Вы хотите, чтобы я его вернула вам? – Ника почувствовала сожаление.

– Нет, не вернуть… я его только хранил, берег его для вас. Вы его использовали, он помог вам в трудную минуту, и теперь его нужно отвезти туда, где он появился. История должна завершиться там же, где она началась.

– И где же это?

– В Боснии, в маленьком городке Столац.

– Столац? – переспросила Ника и почувствовала странное волнение.

Она вспомнила свой сон – узкие, горбатые улочки, вымощенные камнем, открытые двери лавок, всадники на откормленных конях…

– Столац! – повторил Миодраг. – Вот билеты до Белграда, там вы арендуете машину…

– Два билета? – удивленно проговорила Ника.

– Два. В этом путешествии вам понадобится спутник… надежный спутник.

Ника взглянула на билеты. Один был на ее имя.

Она ничуть не удивилась, прочитав вторую фамилию.