Тайна венецианского купца

Подвал оказался на удивление просторный. В задней его части располагалась стойка с вешалками, на которых висели пальто, куртки и пиджаки. Перед ней стояла гладильная доска, возле которой возился невысокий мужчина лет шестидесяти, отпаривая разложенные на доске брюки. Видимо, это и был тот самый Степаныч.

Оторвавшись от своей работы, он повернулся к Надежде:

– Чем могу помочь?

– Да вот пальто запачкала, – пожаловалась Надежда Николаевна, вынимая пальто из пакета. – Можно с ним что-нибудь сделать?

– Что-нибудь сделать всегда можно, – рассудительно ответил Степаныч, разглядывая пятна. – Больше того, отчистить можно что угодно. Ваше пальто будет как новое…

– Ой, как хорошо! – обрадовалась Надежда. – А какой срок?

– А вам срочно?

– Ну, если честно, то да… любимое пальто, и погода для него как раз подходящая…

– Ну, тогда вы часик подождите, я все сделаю.

– Час?! – переспросила Надежда Николаевна.

– А что, слишком долго?

– Да нет, наоборот, я думала, будет несколько дней…

– Ну что вы! Несколько дней – это только если ничего не делать, а отчистить любую вещь можно за час. Вы пока можете здесь посидеть, кроссворды погадать или радио послушать…

Степаныч показал Надежде на низкий столик, на котором лежала стопка журналов с кроссвордами и стоял старый радиоприемник в полированном деревянном корпусе. Рядом стояла пара потертых кожаных кресел, из одного торчала какая-то странная субстанция, которую Надежда, присмотревшись, определила как конский волос.

Она выбрала кресло поновее и раскрыла журнал с кроссвордом. Первый вопрос, который ей попался, звучал так: «Древнегреческое механическое устройство для счета». В этом слове было четыре буквы.

Надежда задумалась, машинально включила радиоприемник и принялась крутить ручку настройки. Красная отметка медленно ползла по шкале с делениями. Надежда вспомнила, что точно такой радиоприемник был у ее бабушки, и маленькая Надя очень любила крутить ручку настройки, за что ей иногда попадало.

Тут она заметила на шкале отметку «3.14» и вспомнила, что такое же число было отложено на старинных счетах. Вряд ли это случайность…

Надежда подвела курсор настройки к нужному числу, и из приемника тут же донесся жизнерадостный мужской голос:

– Вы слушаете радиостанцию Пи-ФМ! Оставайтесь с нами, и вы всегда будете в курсе самых интересных новостей!

Прозвучала мажорная музыкальная фраза, а затем опять раздался голос, на этот раз женский:

– В библиотеке имени Томмазо Кампанеллы открылась выставка-квест, посвященная истории вычислительной техники и старинным счетным приспособлениям. На этой выставке вы сможете увидеть подлинный древнегреческий абак, средневековые приспособления для счета и многое другое. Участники выставки, которые успешно преодолеют квест, получат ценные призы…

– Абак! – обрадовалась Надежда. – Древнегреческое счетное устройство – это абак!

Она вписала слово в клетки кроссворда и задумалась. Удивительные счеты выдали ей сегодня число 3.14. А сейчас радиостанция, расположенная на соответствующей частоте, сообщила о выставке, где можно увидеть старинные счетные приспособления. В частности, счеты. А она как раз хотела поговорить о тех счетах, которые лежат у нее дома, об их удивительных свойствах. Поговорить с тем, кто хорошо разбирается в таких вещах.

Ну да, настал момент для выяснения, что же это за мистические счеты. Потому что интуиция подсказывала Надежде, что эти две заразы, заставившие ее сидеть в туалете со связанными руками и заклеенным ртом, искали их.

Как в старой сказке, которую опять-таки в далеком детстве читала ей бабушка. Угодившего на охоте в ловушку короля спас странный человек, за что король обязался исполнить все, что тот захочет. Странный человек попросил отдать то, про что король сам у себя не знал. Король опрометчиво пообещал, думая, что про все у себя во дворце знает. А когда вернулся домой – узнал, что королева родила сына. Но в итоге все закончилось хорошо, как всегда бывает в сказках.

Надежда Николаевна пораскинула мозгами и поняла, что все странности начались после того, как Лиля принесла на сохранение ей эти счеты. Нужно все про это выяснить, пока их не подарили той женщине, которая ни сном, ни духом…

Значит, та выставка, о которой говорили по радио, – именно то, что ей нужно.

Степаныч тем временем возился с пальто – брызгал на него какой-то пахучей жидкостью, чистил несколькими щетками, обрабатывал паром. Наконец осмотрел и остался удовлетворен.

– Ну вот, принимайте работу!

Надежда взглянула на пальто, которое выглядело как новое.

– Да вы просто волшебник!

– Ну что вы! Волшебники в цирке выступают, а я людям помогаю.

– Спасибо вам большое!

Надежда спросила, сколько должна за работу, и Степаныч назвал сумму куда более скромную, чем в той химчистке, куда она ходила прежде, а на ее удивленный вопрос пояснил:

– Хорошая работа всегда обходится дешевле, чем плохая.

– Как это? Я всегда думала, что наоборот!