Тайна венецианского купца

Наверное, эти ходики играют роль таймера, отсчитывающего время на размышление, решила Надежда. Если так, то у нее в запасе чуть больше минуты. Но что она должна сделать за эту минуту?

В предыдущих комнатах ей предстояло выбрать один вариант из трех, руководствуясь десятичными знаками числа пи, которые она запомнила благодаря детскому стишку. В нем были зашифрованы семь цифр после запятой, и шесть из них она уже использовала. Оставалась только одна цифра…

Надежда еще раз огляделась и не нашла никаких вариантов выбора.

Круглый стол, скатерть, кувшин с полевыми цветами, настенные часы, диванчик, этажерка…

Она подошла к этажерке и присмотрелась. На каждой полке лежало по одной книге. На верхней – толстая книга в потертом переплете под названием «И один в поле воин». Надежда ее не читала, но как-то видела в библиотеке. На второй хорошо знакомые «Два капитана» Вениамина Каверина. На третьей… на третьей полке лежала книга, которую Надежда в подростковом возрасте читала и перечитывала не один раз – любимые «Три мушкетера». На четвертой – «Четыре танкиста и собака». Эту книгу она не читала, зато видела снятый по ней сериал и до сих пор помнила обаятельных актеров и особенно пса Шарика. На пятой полке, как нетрудно догадаться, – «Пятый элемент». Его Надежда тоже не читала, зато видела фильм, и он ей очень нравился. На шестой – «Шестое чувство», и наконец, на последней, седьмой, полке – «Седьмое путешествие Синдбада».

В общем, принцип был понятен: на каждой полке лежало по одной книге, в названии которой имелось число, соответствующее номеру этой полки.

Кстати, числа были только из первой десятки.

Надежда на всякий случай еще раз повторила детский стишок, вернее, две его последние строчки:

Три – четырнадцать – пятнадцать —

Девяносто два и шесть.

Ну да, последняя оставшаяся цифра, которую она еще не использовала, – 6.

Надежда сняла с полки книгу «Шестое чувство», надеясь найти в ней какую-нибудь подсказку или инструкцию, но все случилось быстрее и проще. Едва она взяла ее в руки, как позади этажерки раздалось механическое гудение, этажерка с оставшимися книгами отъехала в сторону, а в стене открылась незаметная прежде дверь.

Знакомый голос произнес:

– Поздравляю! Вы показали прекрасные способности к дедукции и успешно прошли наш квест. Ваш выигрыш состоит в том, что вы можете получить ответ на любой интересующий вас вопрос!

Надежда Николаевна немного помедлила, но ей хотелось получить ответ – и она шагнула вперед. Дверь за ней тут же закрылась, и она оказалась в полной, непроглядной темноте. Прошла минута, другая, но ничего не происходило. «Не погорячилась ли я?» – подумала она, и в ту же секунду в комнате запахло увядшими цветами, и послышался хрипловатый мужской голос:

– Можете спрашивать. Я отвечу на любой ваш вопрос – но только на один.

Голос доносился не сверху, как тот, что руководил Надеждой во время прохождения квеста, а откуда-то спереди – словно говорящий находился в этой же комнате, только был невидим из-за царящей вокруг темноты.

На какое-то мгновение Надежда Николаевна растерялась. Ей хотелось получить ответы на множество вопросов, но предлагали задать только один… Какой же выбрать?

– Можете спрашивать! – повторил невидимый собеседник, и в его голосе послышалось нетерпение.

Надежда решилась. Найдя в телефоне фото удивительных счет, она повернула его в ту сторону, откуда доносился хрипловатый голос.

– Вы знаете, что это за счеты? Что вы можете о них рассказать?

Некоторое время было тихо, наконец из темноты послышалось:

– Вообще-то, это уже два вопроса. Но так и быть, я не стану придираться. Тем более что меня самого очень заинтересовал ваш вопрос и эти счеты. – На мгновение воцарилось молчание, затем невидимый голос снова заговорил: – Эти счеты уникальные, но не единственные. Всего в мире существует три таких артефакта и, судя по всему, им очень много лет. По легенде, один из трех артефактов изготовил великий китайский мудрец Кун Цзы, которого в Европе принято именовать Конфуцием. Вообще, многие считают, что Кун Цзы был больше чем мудрец, – он был одним из воплощений Будды, великой и всемогущей сущности, в которой содержится свет и смысл нашей жизни. Так или не так, но, согласно старинному арабскому манускрипту, счеты Конфуция, точнее, суаньпань, как их называли в Китае, оказались в Европе благодаря образованному арабскому торговцу и путешественнику Абдалле ибн Хатуле и попали в руки выдающегося итальянского математика Луки Паччоли, который широко известен как основатель современной бухгалтерии. В молодости Лука Паччоли какое-то время жил в Венеции, в доме крупного купца, который вел торговлю с арабами. Там-то он и стал обладателем удивительных счетов, изначально считая, что они просто интересный образец счетного приспособления.

«Как интересно, – подумала Надежда Николаевна, – но, к сожалению, это совершенно не приближает меня к разгадке. А время, между прочим, далеко не раннее…»