Тайна Верховного шамана (СИ)

— Вожди! В ближайшее время нас ждут серьёзные перемены, Кровавое Дерево вот-вот будет готово к Последнему Походу! Пророчество начинает сбываться на наших глазах, так пусть в это трудное время Совет вождей возглавит лучший из вас! — голос старого шамана взвился, захрипел, а дальше он уже кричал, брызжа слюной: — Я обратился за советом к Великим Духам. Они обещали нам своё заступничество в том случае, если вы выберете угодного им вождя. Это должен быть сильный и высокий орк, отмеченный солнцем, твёрдый характером и беспощадный для врагов!

Все присутствующие вожди посмотрели на того претендента, который наиболее соответствовал описанию: он был выше и выглядел сильнее, его имя намекало на твёрдость, а волосы были соломенного цвета!

Стоявший рядом с Бычьим Хвостом, Наставник тут же возмутился и прошептал ученику на ухо:

— Хитрая харя призывает голосовать за Твёрдую Кость!

Тем временем оба претендента взяли в руки большие деревянные миски, и пошли от одного вождя к другому, обходя центр шатра с разных сторон. При этом каждый из кандидатов заглядывал голосующим оркам в глаза.

В ответ каждый вождь должен был бросить в миску либо оружие, либо обглоданную кость.

Первым у Бычьего Хвоста появился весёлый вождь с волосами соломенного цвета. Твёрдая Кость посмотрел в глаза молодому орку и улыбнулся:

— Проголосуешь за старого приятеля?! — он подмигнул соседу по трапезе, будучи уверенным, что тот будет благосклонным именно к нему.

Бычий хвост ничего не ответил, вместо этого он бросил кость в миску первого претендента. Внутри миски зазвенело железо, а Твёрдая Кость вдруг сделался серьёзным, на лбу появились глубокие морщины, а передняя челюсть выдвинулась вперёд:

— Ты хорошо подумал!? — процедил гигант сквозь зубы.

Бычий Хвост не ответил и глаз не отвёл. Тогда Твёрдая Кость поджал губы и оскалился.

— Я это запомню! — пробасил он и пошёл со своей миской дальше.

К тому времени, когда перед Бычьим Хвостом оказался Чёрный Гребень, молодому вождю и всем остальным всё стало понятно даже без подсчёта голосов. На большой миске второго кандидата оказалось слишком много костей и слишком мало оружия. Однако Бычий Хвост всё равно сделал так, как решил с самого начала, и выложил в миску, которую держал Чёрный Гребень, свой острый нож.

— Мне понравился твой план, — произнёс молодой орк. — Если ты попробуешь снова стать вождём кланов, я опять проголосую за тебя.

Второй претендент растянул губы в улыбке, протянул руку и положил её на плечо Бычьего Хвоста, сжал пальцы, затем похлопал и отвернулся.

Оба кандидата вновь встретились на краю круга, затем оба выбросили из своих мисок кости, оставив только железо. Чёрный Гребень выглядел опечаленным, зато его соперник светился от радости и возбуждения, скалил зубы, рычал и кивал вождям, которые за него проголосовали.

Перевес в голосах у Твёрдой Кости оказался подавляющим. Верховный шаман с мерзкой улыбочкой на лице поздравил победителя, и Совет вождей продолжился.

— Пейте и ешьте, братья! — рявкнул новый Вождь Вождей. — Веселитесь, ибо настало время праздновать!

Под дружный рёв голосов, приветствовавших нового лидера кланов, вожди осушили свои кружки, кубки и питейные рога. Когда настало время закусить, один из седых предводителей решил напомнил собравшимся оркам причину внеочередного собрания:

— Вожди! Настала полночь — пришло время поговорить о деле, пора строить планы!

— Сегодняшний Совет собрался по воле Верховного шаман, — напомнил ученик.

— Пусть глава Верховного Круга шаманов скажет своё слово! — благодушно приказал только что избранный Вождь Вождей, который с комфортом устроился в кресле на мягких волчьих шкурах.

Уже через несколько мгновений пафосная речь старого шамана хрипло зазвучала в стенах шатра:

— Орки! Грядёт тот день, когда откроется дверь в иной мир! Хозяин Отражений откроет нам путь в новую неизведанную землю, которая только и ждёт, чтобы мы покорили её во славу самого Хозяина! Мы должны преклонить пред ним колени и служить ему, поскольку есть лишь две стороны, которые мы можем принять: сторона Хозяина Отражений и сторона его никчёмных врагов!

Он замер и победно осмотрелся. Однако вожди не спешили радоваться приходу какого-то Хозяина.

— Мы уже слышали всё это раньше! — заметил один из седых вождей.

— Жёлтый Клык был против этого! — напомнил другой вождь.

— Я не Жёлтый Клык, — рявкнул со своего места Твёрдая Кость, — и не буду делать только то, что делал он.

— Пусть и другие выскажутся!

— Обсуждение ещё не окончено, — кричали оппоненты, которые голосовали за другого кандидата. Активнее других вождей повёл себя Чёрный Гребень, проигравший в недавнем голосовании. Вскочив со своей циновки, он гневно прорычал:

— Нельзя гневить предков поспешными решениями! С каких это пор мы склоняемся перед кем-то!? Мы никому не кланялись и не сгибались, а уж на колени мои воины не встанут никогда! Разве Великий Дух Крови допустит, чтобы мы стали служить какому-то Хозяину Отражений?! Мы сами себе хозяева!