Тайна Верховного шамана (СИ)

Мбийомбо подставил Деду плечо, какое-то время они так и двигались на гору. Помощь молодого и выносливого чернокожего товарища сделала своё дело, у Деда открылось второе дыхание.

И всё же, несмотря на все усилия людей, погоня приближалась. Пять надзирателей упрямо преследовали беглецов. Взобравшись на холм, Дед, мельком взглянув на извилистую полоску реки, скрывавшуюся за деревьями, с удовольствием воскликнул:

— Красная!

Они побежали вниз с холма, спотыкаясь и падая на траву, кое-где Дед катился кубарем, где-то съезжал на мягком месте. Вскоре они оказались внизу у подножья холма. Погоня тем временем приблизилась на расстояние в сто шагов.

Лесополоса встретила их сумраком и жёсткими ветками. С треском и хрипом они прорвались к берегу, где Дед выдохся окончательно. Погоня приблизилась настолько, что ветеран без всякого усилия, самым обычным образом слышал, как орки пробираются сквозь кустарник и мелкие деревья.

— У реки меня не жди, — Дед попытался отдышаться, — прыгай в воду! Там на той, — снова несколько тяжёлых и быстрых вдохов и выдохов, сердце стучит так, что ушам больно, — на той стороне живут люди!

И бывалый воин, едва добежав до воды, сдался, упал на колени прямо в реку у самого берега. Мбийомбо, ни на секунду не задумываясь, толкнул своего товарища в спину, прыгнул следом и потащил Деда за шкирку. Когда погоня вывалилась из лесополосы, выбежала к реке, то один из орков успел заметить беглецов, пытавшихся вплавь преодолеть водную преграду. Причём чернокожий мужчина держал связанными руками голову своего старшего товарища за волосы и отчаянно боролся с течением на середине реки. Вскоре обе головы исчезли из поля зрения, их скрыли сгустившиеся сумерки.

Следом за первым орков из лесополосы вывалились взмыленные остальные участники погони. К кромке прибоя вышел главный надсмотрщик.

— Как вы могли упустить их, криволапые рапухи?! — он выхватил свой ятаган и в приступе безрассудной ярости принялся кромсать и крушить мелкие деревья и кустарник. — Проклятый караванщик! Я же говорил, что их следует заковать в кандалы в шахте!

Глава 17. Затянувшееся молчание

Угрулбунд остался за спиной. Бычий Хвост печально поглядывал на остатки своего отряда. Наставник, сестра, три охотника и два воина шагали по бездорожью. Восемь соплеменников погибли, ещё четверых раненых пришлось отправить домой.

«Ради чего всё это?» — думал молодой вождь.

Насчёт Верховного шамана Бычий Хвост был спокоен.

«Месть — дело верное. Предки бы не простили моего малодушия. Теперь смерть Жёлтого Клыка отмщена!»

А вот насчёт всего остального молодой вождь был не уверен.

— Мы идём за сестрой, а она всё молчит! — проворчал он.

Наставник тоже выглядел не лучшим образом. Ночное сражение с красномордыми добавило ему ещё один шрам. Теперь у него на морщинистом лбу красовался длинный, неровный и свежий шрам.

— Подождём и заодно проследим за тем, что будет дальше, — хрипло прошептал старый орк.

Дальше они шли молча. К ночи восемь орков устроили привал между холмов. Местность тут сильно отличалась от красной пустоши. На смену камням появилась плодоносная почва, вместо равнины вокруг высились холмы и высокие деревья, окружающий ландшафт пестрел зеленью, с востока веяло сыростью.

— Костёр разжигать не станем! — скомандовал Бычий Хвост.

— А что будет с ужином? — удивился один из охотников, привыкший к вкусной и горячей походной пище.

Наставник пришёл на помощь вождю и подсказал:

— Будем жевать вяленое мясо, а потом ляжем спать.

Острая Стрела отправилась на боковую первой. От предводителя не укрылось то, как она зыркала на Наставника. С тех пор, как тот отобрал у сестры нож и сумку с волшебным камнем, они не разговаривали.

— Надо бы дозорных назначить, — прошамкал старый орк.

— Воины устали… — попробовал отвертеться Бычий Хвост, но Наставник не захотел внимать его словам.

— … и пусть приглядывают за твоей сестрой. Мне не хотелось бы проснуться с ножом у горла.

— У неё нет ножа, ты же сам его отобрал! — промычал вождь.

Наставник повернул свою рожу и посмотрел так строго, что Бычий Хвост едва не поперхнулся.

— Хорошо, Наставник, — проворчал он. — Я назначу дозорных. Будешь ли ты дежурить вместе с остальными?

— Я буду дежурить первым.

Ночь прошла неспокойно. Вначале молодой вождь не мог заснуть, сомневаясь в правильности своего решения.

«Мы слепо следуем за сестрой. Куда она заведёт нас? Чем закончиться эта странная встреча и что мы будем делать дальше?»

Вопросы мучили его долго. Наконец, он заснул, но ближе к рассвету дозорный заметил большой отряд с факелами, вытянувшийся длинной цепью вдоль соседнего холма. Блуждающий огоньков насчитали свыше трёх десятков, что для их восьмёрки орков было непосильным числом.

Пришлось поспешно будить остальных, а затем уносить оттуда ноги. Уже после полудня отряд молодого вождя вышел к реке. Мутные воды Красной имели соответствующий оттенок, а сама река хоть и выглядела величаво, но вряд ли превышала сотню шагов в самом широком месте.

— Что теперь? — спросил Бычий Хвост, повернувшись к сестре.

Та помотала головой.