ТАЙНА ЗОЛОТОГО ОРЛА

Вскоре хаты заметно приблизились, вблизи оказавшись низкими мазанками под соломенными крышами. Из ближайшего двора неистово загавкала собака. К ней присоединилась вторая, затем третья и вскоре вся улица залилась звонким, многоголосым лаем. Из одинокой, покосившейся хаты вышла высушенная старушка в платке, отрешённые глаза даже не взглянули на ребят. Очевидно, бабушка плохо видит. Из другого двора прямо на улицу выскочил шустрый мальчонка, лет девяти, но, увидев наших героев, бросился обратно и, быстро заскочив в хату, шумно хлопнул дверью.

Двое мужиков у плетня, завидев странного вида юношей, смолкли и тупо уставились на них, но Дима услышал конец фразы, неторопливо обронённой одним из мужиков:

– … пiдемо на зустрi ч до царя – батюшки.

Дима шёл, а в голове, не смолкая, вертелась фраза: «… пiдемо на зустрi ч до царя – батюшки… пiдемо на зустрi ч до царя – батюшки …»

– Андрюха! Царь – батюшка приезжал в Полтаву?

– Царь или батюшка?

– Не прикалывайся! Ты знаешь, о чём я!

– Да. Николай ii приезжал в Полтаву 2 июля 1909 года на двухсотлетие Полтавской битвы и встречался с народом на выезде из Полтавы в сторону Зенькова, возле Поля Полтавской битвы. На том месте сейчас стоит каплычка.

– Андрюха! Сейчас 2 июля 1909 года и скоро сюда приедет Николай ii.

– Прямо тотчас сюда и приедет, – с иронией сказал Андрюша. – Прибежит.

– Ну, на площадь, вдоль Зеньковской улицы.

– Там, наверное, не площадь, а дремучий лес, – в голосе Андрюши продолжали звучать иронические нотки.

– Слушай, Андрюха! Пошли на встречу с царём!

– И пошёл ты на встречу с царём!

– Пообщаемся с самодержцем, предостережём его от коммунистов, – Дима не обращал внимания на подколы.

– Димка! Ты серьёзно?

– Вполне.

– Там, наверное, полиции больше, чем деревьев.

– Ну и что. Народу тоже много будет. А после, между деревьями прямо на Подол. Когда ещё будет возможность увидеть живого царя.

Разговор скорее продолжался для самоуспокоения. Оба, про себя, твёрдо решили, что обязательно пойдут на встречу с Николаем. Хотя, голос разума выказывал сомнения и отговаривал. Голос разума шептал – лучше юркнуть, прямо сейчас, в лес и все дела. А там, на площади, кто знает, как выйдет.

Томину, голос разума даже подсказал блестящую мысль: переждать в лесу до темноты, а под покровом ночи, незамеченными, пробраться на Белую беседку. Так риск будет минимальным, но Дима не слушал голос разума. Его вели чувства, подняли и на крыльях понесли навстречу опасности. А в голове звучала, бесконечно повторяясь, как поломанная пластинка, одна фантастическая фраза:

«Неужели я действительно увижу настоящего царя. Нет. Это невозможно…»

Охваченные волнением, ребята не заметили, как дорога, вильнув и выгнувшись, остановилась перед железнодорожным переездом. Возле перегона низкая деревянная будка, рядом – выцветший шлагбаум. Ошарашенный смотритель, не мигая, долго глядел на странных путников.

За переездом, лента дороги стремительно убегала вдаль, вдоль одноэтажных, покосившихся домишек. Людей заметно прибавилось. Попадавшиеся навстречу прохожие с удивлением рассматривали друзей, но основная масса народу шла в том же направлении.

– Да ведь это ж та самая Зеньковская улица, – тихо сказал Дима.

Андрюша в ответ улыбнулся.

Загородная, не мощеная Зеньковская пестрела, как центральный проспект. С обеих сторон улицы, развёрнутые под разными углами, стояли неисчислимые телеги с опущенными хомутами. Остроносые крыши грязно-белых, холщёвых палаток терялись вдали. Возле телег паслись кони, нервно пощипывая вытоптанную траву. За палатками поднимались седые дорожки дымков от костров. Воздух наполнился дымом, и дышалось тяжело.

– Слушай, Димка! Тут целый палаточный городок, – воскликнул Андрюша.

– Городище, – откликнулся Дима.

– Мегаполис, по местным меркам.

– Ты разве не помнишь, крестьяне со всей губернии посылали делегатов на встречу с царём? – язвительно спросил Дима.

– Ага. Как сейчас помню, – иронически ответил Андрей и добавил: – А ты откуда знаешь? Чай не жил ещё в то время.

– Чай не жил, но чай читал об этом событии.

Пройдя метров сто, увидели слева огромную прямоугольную поляну полностью набитую разношерстным людом. Возле дороги – небольшая трибуна, оцепленная полицейскими, и только там немного свободного места. Перед трибуной суетятся фотографы, устанавливая на треножниках громоздкие фотоаппараты. Виднеется массивная кинокамера. За трибуной тихо переговариваются холёные господа, очевидно местные чиновники.

– Смотри! – Дима указал на кинокамеру. – Прогресс уже на высшем уровне.

– Ага, – засмеялся Андрюша. – Ещё, чего доброго, попадём в кинохронику 1909 года.

Толпа пестрит красками и оттенками, словно палитра самобытного художника. Запылённые крестьяне из окрестных деревень, горожане в добротной одежде, строгие военные и множество нищих. Выделяются широкоскулые бородатые мужики и колоритные бабы в цветастых платках. Толпа гудит, как растревоженный улей, нетерпеливо ожидая царя.