Тайна «Звездного странника». Сердце пирата. Гладиатор забытых созвездий. Пират против всей Галактики

Пока ребята уплетали блинчики, Баюн развлекал их всякими «кулинарными» поговорками: «И муха набивает брюхо», «Обед брюха не ищет», «Уж солнышко на ели, а мы еще не ели», «Станешь есть и мед, коль голод проймет».

Когда на тарелке остался один блинчик, на столе возник колобок. Он так потешно облизывался и моргал круглыми глазками, что трудно было удержаться от смеха.

– Хочешь блинок? – Робот придвинул ему тарелку.

Прежде чем съесть, колобок подозрительно понюхал блинчик и покосился на Лависсу, вероятно опасаясь, что ему опять подсовывают какую-нибудь малосъедобную гадость вроде помады. Но потом колобок все-таки решился.

– Блинчик? Хочешь, хочешь! – повторил он и запрыгал по столу.

С аппетитом проглотив блинчик, колобок удовлетворенно заулыбался и забормотал что-то. Он принимал самые разные формы: блинов, сковородки и даже квадратной головы Баюна с антеннами. Очевидно, колобок припоминал все новое, что увидел сегодня. Потом он принял вид какого-то мудреного растения, похожего на кристалл, о котором даже в обширной резервной памяти робота-няньки не нашлось никаких сведений. Очевидно, это было растение из какой-нибудь очень дальней, еще не исследованной части Вселенной.

Но вдруг, когда друзья почувствовали себя вполне счастливыми, в недрах базы возник и разросся жуткий гул. Космическая база вздрогнула.

Мордочка колобка перекосилась от ужаса. На секунду он принял форму какого-то помятого будильника с бешено вращающейся стрелкой и исчез.

Глава 13

ВОРОНКА ВРЕМЕНИ

В первые годы звездоплавания только один из трех кораблей долетал до конечного пункта назначения. О судьбе остальных ничего не известно. Если звездолет исчезает в космосе, то уже навсегда. Причины исчезновения могли быть самыми разными: или сбились с курса и угодили в черную дыру, или разлетелись в яркой мгновенной вспышке, столкнувшись с каким-нибудь небесным телом, или радиационный фон близкой звезды уничтожил на звездолете все живое, или произошла разгерметизация. Да мало ли что могло подстерегать звездолет в дальнем космосе!

Но во все времена существовала угроза, которой звездолетчики боялись больше всего и о которой меньше всего было известно, – воронка времени.

Природа этого явления до сих пор мало изучена. Считается, что в определенных точках бесконечного пространства под влиянием неизвестных причин происходит как бы завихрение времени.

Заброшенная база вздрогнула, по ее пустым отсекам пронесся устрашающий гул. Колобок исчез, лампы замерцали, одна из них с треском взорвалась, осыпав друзей кусочками фосфоресцирующей пыли.

Первая мысль робота-няньки: произошло столкновение. Но тут он понял, что это маловероятно: база висит в космосе неподвижно. Может, это внезапный метеоритный поток?

Больше колебаний не было. Гул прекратился. Казалось, ничего страшного не произошло. Только рассыпанная мука и тусклое освещение подтверждали, что толчок им не померещился.

– Что это было? – Андрей подбежал к раздвижным дверям пищевого отсека, собираясь открыть их и посмотреть, все ли в порядке.

– Постой! Нужно проверить, вдруг там разгерметизация! – предостерег Баюн. Опасения робота были вполне обоснованными: если в соседнем отсеке произошла разгерметизация, входить туда было смертельно опасно.

Но в это мгновение, хотя никто не прикасался к дверному пульту, створки сами раздвинулись и вбежал высокий человек в светлом комбинезоне. На рукаве была эмблема – серебряная ракета и надпись: «Старший помощник – «Вселенский Орел».

Лицо мужчины было перекошено, а в руках он сжимал лучевое ружье старинного образца.

– Не стреляйте! Это дети! – воскликнул Баюн.

Но тут произошло нечто совершенно необъяснимое. Старший помощник резко обернулся и выстрелил из лучевого ружья в открытую дверь.

В отсек впрыгнули два странных существа, похожих на больших синих жаб с красными пятнами на спине. Это были лягуши – наемные воины с планеты Аквариус. Несмотря на свой неуклюжий и совершенно невоенный вид, лягуши были очень опасны. Их длинные, до нескольких метров, языки были главным смертельным их оружием. Языками они душили свои жертвы, а их прочная кожа помогала лягушам избегать травм и ранений. Другим их оружием, не менее грозным, были таранные прыжки. Лягуши с огромной силой отталкивались мощными задними лапами от пола, налетали на человека и легко сбивали его с ног.

Один из ворвавшихся в отсек лягушей вспрыгнул на старшего помощника «Вселенского Орла», выбив у него бластер, а другой обвил его длинным языком.

Потом они развернулись и поскакали из отсека, волоча за собой, как на аркане, старшего помощника.

– Помогите! Кто-нибудь, помогите! – звал тот, пытаясь освободиться.