Тайная библиотека

Дедушка немедленно прервал её взмахом руки, и Амелия замолчала, удивлённо вскинув одну бровь.

– Я понимаю, на деле вся эта история намного сложнее, но пусть для начала Тилли и Оскар познакомятся хотя бы с азами. Ты не согласна со мной? – спросил Амелию дедушка.

– Я хочу услышать историю целиком, – тотчас заявила Тилли.

– Это всё только азы? – Оскар потрясённо покачал головой.

– Поверь, сейчас этого более чем достаточно, Тилли. Амелия, если можно, я попросил бы тебя сообщить остальным библиотекарям, что мы решили дать Тилли и Оскару время, чтобы знания о Тайной библиотеке уложились у них в головах, а уж к деталям перейдём чуть попозже. Тебе совершенно не о чем волноваться, солнышко, – добавил дедушка, обратившись к Тилли.

– Она и не волновалась, пока вы об этом не сказали, – заметил Оскар, за что получил в награду суровый взгляд.

– А моя мама… она тоже была книжной странницей? – тихо спросила Тилли.

– О да, была, солнышко, была, – ответил дедушка.

Тилли сама не понимала, стали ли её сердечные раны глубже от этих слов или, напротив, подзатянулись.

– Ты очень похожа на неё, Матильда. Не хочу, чтобы ты считала себя Гарри Поттером, но у тебя глаза твоей матери, – сказала Амелия, а Оскар с трудом удержался, чтобы не захихикать.

– Вы знали её? – спросила Тилли.

– Да, конечно. Мы вместе учились в университете. Она была бы очень рада услышать о твоём первом книжном странствии. Ну ладно, отложим воспоминания до лучших времён, а сейчас давайте найдём библиотекаря-регистратора, который поставит вас на учёт. – Амелия ободряюще кивнула ребятам, приглашая следовать за собой.

Они вернулись в длинный коридор и, пройдя всего лишь несколько шагов, остановились перед дверью, на которой висела надпись, буквы которой были похожи на паучков:

«Приём только по предварительной записи».

– Не обращайте внимания, – заметила Амелия. – Нравится это ему или нет, но я его начальница, и мне не требуется записываться на приём.

Она резко постучала и сразу же, не дожидаясь ответа, открыла дверь и вошла, а за ней проследовали все остальные. Эта комната была такой же просторной, как кабинет Амелии, но обставлена намного строже и скучнее. Никаких кресел, зато вдоль всех стен выстроились металлические шкафы с выдвижными каталожными ящичками, а на полках покоились большие одинаковые конторские книги.

– Я терпеть не могу, когда ко мне входят без спроса… Ах, это вы, мисс Уиспер, добрый день. Я вижу, у вас гости, – произнёс ледяной голос.

– Это вы! – выдохнула Тилли, когда Енох Чок повернулся к ним лицом.

19

Затеряться в хорошей книге

Дедушка коротко кивнул, а регистратор убрал свой носовой платок, покрытый чем-то, похожим на сажу, в ящик письменного стола и плотно закрыл его.

– Рад видеть тебя на прежнем месте, Енох, – вежливо, но очень холодно приветствовал дедушка.

Лицо Чока скривилось в подобии улыбки.

– Да-да, Арчибальд, я по-прежнему здесь и по-прежнему библиотекарь-регистратор, как тебе, впрочем, хорошо известно. И мне здесь нравится: меньше всякой политики, меньше опасности, что всё может вдруг пойти наперекосяк. Ну, ты же знаешь, как это бывает. А Амелия, как видишь, прекрасно справляется со своей работой.

– Позвольте прервать вашу трогательную встречу старых друзей, – кашлянула Амелия, – но мы здесь по делу. Енох, нам необходимо зарегистрировать в качестве книжных странников Матильду и Оскара.

– Разумеется, – ответил Чок и подошёл к полке, чтобы снять с неё один из гроссбухов.

– Он работает здесь? – Охваченная паникой, Тилли посмотрела на дедушку, но тот неотрывно наблюдал за Чоком.

Тогда девочка постаралась взять себя в руки и хрипло спросила:

– Почему вы здесь?

Все головы повернулись к ней.

– В каком это смысле? – удивился Чок.

Тилли сглотнула и вспомнила, каким решительным был взгляд Ани, когда она разбила грифельную дощечку о голову Гилберта. «Будь смелой…» – мысленно приказала она себе.

– Я спросила, почему вы здесь? – повторила она громче и твёрже.

– А где ещё я должен быть? – ответил Чок. – Это как-никак мой рабочий кабинет.

– Но где бы я ни оказалась в последние несколько дней, вы там тоже непременно появляетесь. Вы что, преследуете меня? – напирала Тилли.

Теперь уже и Амелия вступила в разговор:

– Когда вы с ней до этого виделись, Енох? Сюда, к нам, Арчи привёл её впервые.

Не давая Чоку ответить, Тилли рванулась вперёд:

– Мы виделись с ним уже три раза! Когда он пришёл к дедушке и ещё дважды в книгах. Да, он был в обеих книгах, куда попадала я сама.

Все перевели взгляды на Чока.

– Вы пеленговали Тилли? – негромко спросила Амелия.

– О, это была всего лишь обычная проверка, уверяю вас, – ответил Чок. – Для меня было такой приятной неожиданностью узнать о существовании Матильды, когда я заскочил в «Пейджиз и Ко»! Учитывая её наследственность, я решил, что не случится ничего страшного, если я запеленгую её и прослежу, не встречается ли она уже с какими-нибудь книжными персонажами.

– Вы, пожалуй, даже слишком… старательный работник, – холодно заметила Амелия.