Тайная комната антиквара

— Стараемся. Да ты не расстраивайся, — попытался успокоить меня старый друг, — не все же тебе первой к финишу приходить, должны же и мы иногда отличиться.

— Ну да, ну да… Да, чуть не забыла, вы соседей не отрабатывали?

— На причастность?

— Да.

— Проверяли, но там все больше дедки да бабки, еще старше, чем Шульцман, им такое убийство не осилить. Да и живут они все там… почти как родственники.

— А тот, который труп обнаружил? Он тоже старый?

— Нет, он не старый. Наоборот, слишком молодой. Внук одной из старушек, ему до этого Шульцмана дела, как эскимосу до Новой Гвинеи.

— Понятно. А шофер?

— А шофер работу теряет и очень приличную зарплату. В завещании Шульцман его не упоминал, он, похоже, вообще был скуповат, так что шоферу куда выгоднее было, чтобы Шульцман еще долгие годы пребывал в добром здравии.

— Понятно…

В общем-то, в свете той информации, которую сообщил мне Андрей о «жучке», мои вопросы про шофера и соседей почти не имели смысла, но, раз уж я запланировала их задать, необходимо было это сделать. Теперь я могла не сомневаться в том, что ни соседи, ни водитель Шульцмана не причастны к этому преступлению, но зато во мне поселились очень серьезные сомнения относительно нефинансового мотива. Уж слишком хороша была версия Андрея.

— Ладно, Андрюша. Спасибо тебе за информацию, желаю успехов в поимке «жучка».

— Спасибо. Да ты не унывай! Подумаешь, в кои-то веки милиция раньше тебя на преступника вышла. А ты вспомни, сколько раз ты нас опережала? Мы пока копаемся, а наша Таня тут как тут. И злодей у нее уже повязан, и доказательства налицо…

Видимо, по моей интонации было очень заметно, в каком я сейчас настроении, и добрый Андрюша изо всех сил старался как-то меня подбодрить. Но я понимала, что, по сути, это ничего не меняет, поэтому не стала долго слушать его, а в первый же удобный момент поспешила распрощаться, сославшись на дела.

Но когда я положила трубку, мое упадническое настроение захватило меня целиком. Руки совершенно опустились, не хотелось не только продолжать это никому не нужное расследование, но даже кофе готовить. Если бы сейчас позвонила Вера, я наверняка бы сказала ей, что отказываюсь от дела. Но, к счастью, в этот день Вера мне так и не позвонила.

* * *

Прошло немного времени, и, согласно закону единства и борьбы противоположностей, мое настроение начало меняться. Для начала я закурила сигарету. Это дало стимул к деятельности, и через некоторое время я пришла в себя настолько, что смогла уже приготовить кофе.

«Ну и что же из того, что Мельников уже собирается ловить преступника, тогда как я все еще плюхаюсь где-то в самом начале и не имею даже внятной версии, — думала я, делая глоток ароматного бодрящего напитка. — У него свое расследование, у меня — свое».

Но, чтобы иметь возможность продолжать это дело, мне необходимо хоть какое-то, хоть самое незначительное и расплывчатое указание на то, что такое продолжение имеет смысл. Хоть намек. Но откуда я могу получить такой намек? Уж точно не от своего старого друга Андрея Мельникова.

И тут мне пришла, кажется, довольно удачная мысль. Я решила положиться на судьбу и поступить так, как карта ляжет. Точнее — кости.

Я решила погадать. Уж если и кости скажут мне, что все бесполезно, ну что ж, тогда позвоню Вере и откажусь от дела.

Достав мешочек со своими гадальными костями, я сосредоточилась на вопросе о том, имеет ли смысл мое расследование, непрерывно мучившем меня все время после разговора с Андреем, и бросила кости на ковер.

Выпало: 8; 13; 28. Это означало следующее: «Вы на верном пути, но достижение поставленных целей потребует упорного труда».

Да, кости давали надежду. Но после разговора с Андреем мое настроение было настолько подавленным, что я не ощутила по этому поводу ни малейших положительных эмоций.

Я на верном пути? Что ж, прекрасно. А на каком же тогда пути Андрюша, который не сегодня-завтра собирается арестовывать убийцу?

«На верном»… Хм… Может, там опечатка? Может, не «на верном», а «на Верином»? Да, это, пожалуй, будет ближе к истине. Именно Вера направила меня по этому пути, упорно настаивая на нефинансовом мотиве в деле, где нельзя и плюнуть, чтобы не попасть в эти самые финансы.

Я еще некоторое время походила из угла в угол по квартире, пытаясь настроить себя на позитивный лад, выкуривая сигарету за сигаретой и повторяя, как заклинание, что я на верном пути. Больше всего меня смущало то, что я вообще не чувствовала себя на каком-то «пути».

Проведя сбор предварительных данных, я имела в своем активе совершенно бессистемные сведения, многие из которых намекали на возможность нефинансового мотива в этом деле, но отнюдь не указывали на его наличие безоговорочно. О каком же «пути» здесь может идти речь? Это скорее перепутье.

Итак, что же я имею на своем перепутье?