Тайная одержимость

– Простите, могу я поинтересоваться? – Нелли обратилась к невысокому старичку, стоявшему к ней спиной по другую сторону витрины. В легком наклоне он занимался чем-то у стола, что, однако, не помешало ей его узнать: именно ему она продала кольцо.

Старик слегка обернулся, блеснул белесыми глазами и, оставив прежнее занятие, не спеша направился к ней.

– Что вы хотели? Вероятно, что-нибудь приобрести? – Морщинистое лицо, дряблая старческая кожа, седые редкие волосы – на вид ему было лет сто, однако говорил он четко и ясно.

– Я хотела узнать. Примерно месяц назад, может, чуть больше, я продала вам кольцо. Хотелось бы вернуть его обратно. Мне нужно знать, не продано ли оно.

– Какое кольцо? – Старик сузил и без того маленькие глаза. Он ей не нравился, было в нем что-то отталкивающее.

– Золотое, с небольшим изумрудом по центру в обрамлении бриллиантов.

– Не знаю, здесь столько подобных колец, – как-то легкомысленно отмахнулся он.

– Оно весьма примечательное, невозможно спутать с чем-то другим.

– И чем же оно примечательно?

– На нем была гравировка.

Старик заинтересовался.

– Вы должны меня помнить, – продолжала Нелли, – я приходила не так уж давно.

– Возможно, я что-то припоминаю…

– Я не вижу кольца на витрине.

– Значит, его уже нет.

– Нет, – опровергла сказанное Нелли, словно знала больше старика. Она занервничала. Нелли не могла потерять единственную вещественную связь со своими родителями. Не сейчас, когда появилась возможность этого избежать. – Посмотрите внимательнее, вы ведь не все свои приобретения выкладываете.

– Нет, не все. Но такие кольца мы вряд ли бы держали под замком.

– Очень вас прошу, посмотрите еще. – Нелли практически умоляла.

– Хорошо, я посмотрю. – Брякнув, старик ушел в соседнюю комнату, в которую вела приоткрытая дверь.

Нелли осталась ждать, не делая ни шага в сторону, молясь, чтоб драгоценность нашлась. Она корила себя за то, что не вернулась раньше, за то, что дотянула до последнего. Но когда? Когда ей следовало позаботиться о кольце? В перерывах между встречами с догмарами? С ней столько всего происходило, она и думать о кольце забыла.

– Это оно? – Нелли встрепенулась. Она не спускала глаз со старика, шедшего к ней со свертком в руке, который спустя мгновения он положил перед ней. Нелли с надеждой вгляделась в то, что лежало на мягкой бархатной ткани.

– Да! Да! Это оно! – На душе поселилось счастье. – Как же я боялась. Я хочу выкупить его. – Она поднесла кольцо к лицу, с любовью его разглядывая.

– Конечно, – после чего озвучил сумму.

– Сколько? – Нелли оторопела. Ее словно сбили с ног. Она оказалась не готовой к такому, предполагая, что заплатит за украшение столько же, сколько получила за него, его продав, или, возможно, чуточку больше. Но чтоб настолько больше! – Но это же грабеж! Я отдала вам его в два раза дешевле! В два с половиной раза дешевле!

– А я продаю дороже, – невозмутимо ответил старик. – Кольцо ценное, с прекрасными насыщенными камнями, да и огранка интересная. – Еще бы ей не быть интересной, кольцо делалось под заказ! Оно было подарено маме папой на их пятилетнюю годовщину. Родителям не свойственно было разбрасываться деньгами на то, в чем они не нуждались, а украшения в их доме относились к разряду вещей не первостепенных: мама не являлась ценительницей блестящего, оставаясь безразличной к любого рода побрякушкам. Но подарку тогда обрадовалась. Кольцо действительно было ценным, и для Нелли, в первую очередь, как память. Но ради справедливости: оно столько не стоило, сколько просил этот подлец! Да, оно имело множество достоинств – насыщенный зеленый цвет, филигранная огранка, но, насколько знала Нелли, высшими качествами не обладало.

– Тогда почему предложили мне так мало?

– Это моя работа – предлагать мало. – А еще эти хитрые глаза, наверняка, заметили, как она нуждалась в деньгах, хотя Нелли старалась не выказывать заинтересованности.

– Но у меня нет таких денег, – Нелли беспомощно посмотрела на старика.

– Очень жаль. – Он забрал у нее кольцо и закутал в ткань.

– Может, вы все же снизите цену? – с надеждой спросила Нелли, однако знала ответ. Даже если снизит, то ненамного, Нелли все равно не сможет его купить. Этот противный старый пройдоха решил нажиться на ее горе.

– Нет. – Он развернулся и направился обратно в комнату.

– Подождите! Постойте! – Старик остановился и посмотрел на нее. – Не продавайте его. Я найду деньги и вернусь. Пускай полежит. Пожалуйста.

– Когда найдете? – Казалось, в глазах у него закрутились монеты.

Нелли не знала когда. Она даже не знала «откуда», не то что «когда». Может, одолжить у Зойла? Будет ли у него такая сумма? Она и без того злоупотребляла его хорошим отношением, еще и деньги занимать. Да и сможет ли вернуть?

– Скоро. Я вернусь. Только не продавайте.

Старик только фыркнул и скрылся за дверью.

Нелли вышла на улицу – опустошенная, разочарованная. Неудача и такая обидная. И что ей теперь делать? Она не знала. Нужно подумать. Но не сейчас. Изводить себя сил не осталось. Ей необходимо отвлечься, забыть о неприятном старике, и пробежка, по ее мнению, могла тому поспособствовать.