Тайная служба

Приёмы ничем не отличались от других, всё те же натянутые улыбки и заверения в вечной дружбе, естественно улыбаясь в лицо, большинство скрежетало зубами отворачиваясь и думало «ах, если бы ни эти боевые розьеры, набитые ужасными гвардейцами, мы бы им показали!» Однако, показывать было некому и нечего, император был весел, прост в общении и любезен, как и положено человеку с хорошими манерами и армией. Королева Лоэгр была очарована императором, её муж так же оживлённо беседовал с ним, принц, чуть побаиваясь матушку, иногда несмело вставлял фразу-другую, в их группу с переменным успехом пытались вклиниться различные короли, князья, герцоги и президенты, однако королевский и императорский дома, вновь собирающиеся породниться вели себя уже весьма по-семейному.

— Спасибо, что довезли княжну в сохранности, — улыбнулся император Эрику, когда выдалась минутка отдохнуть в окружении своей делегации и глотнуть воды, — мне доложили о ваших приключениях, надеюсь как-нибудь прочитать книжецу о вашем походе, даже отчёты послов и резидентуры похожи на роман.

— Найдётся ли время, — сказал Эрик, — даже мой дед не сел за мемуары, а уж ему рассказать есть что.

— Да, старый Оллсен незаурядной судьбы человечище, — кивнул император, — ему бы описать хотя бы дуэли, уже тома три будет, а то взяли моду писать книжки о себе в двадцать лет.

— Видел такие мемуары, — кивнул Эрик, — «я проснулась, позавтракала и мы пошли с девчонками в салон», две сотни листов с картинками, запретить нужно такую ересь печатать.

— Кто ж им запретит, — усмехнулся император и показал на мундир Эрика, — вижу, удалось собрать коллекцию довольно редких наград.

— Не отказываться же, если дают, — усмехнулся Эрик.

— Сверлите отверстие под Звезду Дипломатических заслуг, — сказал император и хохотнул, — кстати, там от королевства Аннам вам пришла Медаль Передовику ирригации в земледелии, получите у секретаря.

— Боже, за что?! — воздел глаза горе Эрик под смешки Сергея и императора.

Далее следовал протокольный обед, естественно был обязательный набор тостов за здравие, слегка завуалированные колкости и традиционное словесное пикирование. Большинство говорило на паре-тройке языков, потому без труда понимали друг друга без переводчиков.

— У нас на границе сорок дивизий, — вдруг громко и невпопад сказал султан Умар ибн Хаттаб и невежливо уставился на императора.

— Повелитель, видимо вас обманывают подданные, мне докладывали едва девять частично укомплектованы, остальные на бумаге, — спокойно сказал император, — Эрик Карлович, как вы полагаете, сдюжим такую силищу?

— Войны Хиджаза доказали не раз свою храбрость, — сказал Эрик, вызвав улыбку на лице султана, — у нас там всего две бригады, однако три их крайние операции принесли нам некоторый успех, неправда ли, Пантелеймон Ильич?

— Сейчас, сейчас, кажется, припоминаю, — театрально нахмурился посол, — Первая южная бригада три года назад после нападения двенадцати дивизий взяла Дизфуль, впрочем, оставив его по соглашению сторон, два года назад Вторая бригада вошла в Эль-Ахмади после нападения на наши границы пятнадцати дивизий, основав там военную базу, а ровно полгода назад, обе бригады приказом вашего величества были отозваны уже из-под Эль-Кайсума, это в семидесяти верстах от столицы Ад-Дирия.

— Вот видите, повелитель, — сказал император, — всегда есть что предпринять, однако я искренне вас заверяю, что никогда не хотел смерти ваших и уж тем более своих солдат.

— Но вы всегда являетесь агрессором, — заметил посол Хиджаза, увидев как сжались губы его султана.

— Не стану обсуждать вторжения на нашу территорию, это вызовет очередную перепалку и испортит пищеварение гостям, — продолжил император, — все мы знаем, кто натравливает нас друг-на-друга, не правда ли, посол Джилингс?

— Не представляю, о чём вы говорите, — с кислой улыбкой ответил посол Соединённых заокеанских республик.

— Повелитель, — сказал император, — мы собрались здесь по замечательному поводу и буду рад лично обсудить, пользуясь возможностью наши взгляды на ситуацию, если вы уделите мне малую толику своего драгоценного времени, всегда можно найти общий язык с уважаемым человеком и объединив усилия решить любые проблемы и возможные разногласия.

— Я…, — начал было султан, бросив взгляд на посла Соединённых республик, но тот демонстративно ковырялся в десерте, — пожалуй, встречусь с вами за ужином.

— Сердечно вас благодарю, повелитель, — слегка поклонился император.

Далее последовал обязательный бал, куда старались попасть от мала до велика, такого события в здешней местности не предвидится лет сто. Бесконечные вереницы промышленников с семьями, богатых скотоводов и прочих местных знаменитостей настолько надоели Эрику, что он вышел на балкон, протокол его участия не требовал, император героически отдувался за всех, стирая ноги в обязательных танцах и ломая руки в бесконечных рукопожатиях. Вечерний бриз нёс прохладу, вокруг дворца громко звучали певчие цикады, мотыльки атаковали яркие светильники, музыка едва доносилась из зала, было замечательно.