Тайная служба

— Очередная банда в районе Дейр-Хафира прорвалась на нашу территорию, ну заставы понятное дело подняли, нарушителей блокировали и погнали назад, лейтенант был молодой и запальчивый, в ущелье Каравшин они перешли границу и гнали банду десять вёрст, пока не зажали и не уничтожили. Всё бы ничего, что мы банды на территории султаната не гоняли, но тут на пограничников напали хиджазские регулярные части без предупреждения и понесли тяжёлые потери и это бы ничего, но погибли инглисмские инструкторы, целая дюжина, причём обнаглевшие до того, что были в форме и со всеми документами. А хуже того у них были при себе фотографические аппараты и фотокарточки наших застав и крепостей, министерства иностранных дел перебрасываются нотами протеста, трясут доказательствами, пока совершенно неясно к чему идёт. В общем, скандал, чуть не разрыв дипломатических отношений, свадьба отложена на неопределённое время, если вообще состоится.

— Так нам возвращаться? — нахмурился Эрик.

— Кабы знать, — пожал Изотов плечами, — ждите пока здесь, может завтра что-нибудь выяснится, если будут новости тотчас сообщу, но думаю, неделю ждать придётся в любом случае.

— Пойдём обрадуем экипаж и княжну, — вздохнул Эрик, — вы с нами?

— Пожалуй нет, я успею вернуться в столицу на пятичасовом, если потороплюсь, — откланялся и заспешил Изотов.

Они вернулись на дирижабль, ворота в крепость были открыты, караульный лишь приветливо кивнул им, как и ожидалось, новость вызвала массу эмоций, причём все были негативные. Княжна заперлась у себя в каюте видимо плакать, экипаж обречённо разбрёлся по местам, офицеры бурно обсуждали положение. Решили устраиваться надолго, но тут прибежал третий лейтенант, молодой парнишка и сбивчиво, но с неплохим выговором передал приглашение о дружеском приёме в девятнадцать часов. Капитан, посоветовавшись с помощником и Эриком, решил налаживать отношения с местными и предложение принять, тем более зверски хотелось размяться вне корабля, тот был просторный, но всё же уступал по размерам целому городу. Тем более, враждебности к имперцам старались не показывать, а жители других стран подражали имперской манере одеваться, любили имперскую культуру и мечтали стать её гражданами и наконец, разбогатеть.

— Джентльмены, леди, позвольте вас проводить в салон миссис Каррингтон, жены мэра, здесь весьма неподалёку и погода отличная, — появился ровно в семь вечера полковник и любезно предложил руку княжне, — там собирается самое изысканное общество коим мы обладаем.

— Уверена, нам понравится, — обнадёжила его княжна.

Пришедшие офицеры смешались с воздухоплавателями, но поскольку дорога заняла намного больше времени, чем планировалось, да и полковник с княжной двигались весьма неспешно, вскоре завязались беседы и даже нашлись общие знакомые. Ещё бы, все кто ходит или пролетает по Эрмельканалу, отделяющему материк от острова, должны говорить на дюжине языков, тем более язык империи учили, если хотели повышений или много путешествовать — за тысячи лет в любой стране усвоили, что имперцы, хотя и знают многие языки, но с теплотой относятся к иностранцам, владеющим их языком. Потому вскоре, добравшись к салону, расположенному в премилом кирпичном особнячке, с белыми окнами, увитому цветами и вьюном, группа представляла скорее не тюремщиков и пленных, а вполне дружную компанию старых знакомых.

Салон оказался довольно большим для провинциального, город был пусть не главным, но портом, большим перевалочным пунктом товаров с материка и обратно, тут имелась и знать и богатые торговцы, а чаще всё вместе, поскольку аристократия давно занялась торговлей. Салон держала премилая старушка в умопомрачительном чепчике, её муж седовласый с окладистой бородой, высокий джентльмен был весьма любезен. Всех представили разнообразным сквайерам, паре баронов и даже одному виконту, поскольку княжна и Эрик не заостряли вопрос с титулами, а так же вели себя без чванства, положенного в таких случаях, обстановка сразу образовалась непринуждённая. Дамы щебетали о своём, мужчины о своём, незамужние девицы, пользуясь случаем и понукаемые мамашами любезничали с неженатыми офицерами, стараясь оплести их шёлковыми сетями. Вскоре приключились танцы, началось музицирование, хотя салон и был весьма простым в обращении, но чопорность королевства давала о себе знать — с десяток обязательных танцев нужно было отплясать. Эрик выполнил обязательную программу и вышел в другой зал, где вскоре разговорился с местными негоциантами и оказалось их очень интересовали товары из Сигтуны в часности и всего княжества Свериге. Эрик посоветовал им парочку торговых домов, благо как говорится «имперец и купец это один человек», да и собеседники приятные попались, но тут советник услышал и вовсе чудные звуки.

— YesI thinkto myselfwhat awonderful world, — выводил Сергей совершенно немыслимым голосом.