Тайная жена

— Солнце империи, — произнесла я, едва на меня упала большая тень. Присев ниже обычно, склонила голову и попыталась не слишком очевидно желать скорейшего завершения встречи.

Тот, чьё слово нарушило договор предков. Тот, чей приказ заставил Тарг пылать, остановился напротив меня и, немного подумав, сказал:

— Оставь нас, — бросил он кому-то у себя за спиной, и я услышала удаляющиеся шаги.

Мы с императором Мэйвера остаёмся одни. Моя голова так же опущена, а я, скорее напоминая статую, в каменных недрах которой всё больше разливается огонь. Правитель моей темницы приближается ко мне, после чего его сухие пальцы болезненно смыкаются на моём подбородке. И опять я сравниваю его с поразительно похожим на него сыном. Когда подобное делал Астион больно никогда не было.

Вздёрнув мое лицо вверх, император Альвин колко смотрит на меня. Я бы рада ответить ему тем же, но слишком рискованно. Поэтому мой взгляд наполнен если не благоговения, то толики почтения. Что не мешает мне лучше рассмотреть императора. Когда-то этот мужчина был красив и не так безжалостен, но сейчас годы взяли своё. Нет больше золота в волосах, нет больше тепла в его душе — только безжизненная пустошь, которую он пытается выдавать за равнину. Жаль, что его дракон погиб. С такой душонкой отец Ашера уже давно поддался бы зову драконов, тем самым лишая нас необходимости плести за его слегка ссутуленной спиной интриги.

А ещё глядя в глаза императора, я беззвучно смеюсь — людей здесь пугает серый цвет, а алые как кровь глаза называют благословением. Вот же чудаки.

— Не будешь её использовать? — спокойно звучит надтреснутый голос императора. Я отвечаю ему недоуменным взглядом, и он добавляет: — Твою шпильку.

Вот же бездна, так легко заметил? Мне казалось, что удалось хорошо замаскировать её в косе. После инцидента в саду, Ашер предложил мне носить при себе какое-то незаметное оружие — телохранители принцессы «порадуются», если найдут у меня такой подарок. Я не стала отказываться от дельного предложения и попросила у него шпильку размером с пол ладони. Нажав на один из камней и провернув её, можно было извлечь из крохотных ножен толстую иглу. С ней стало чуть спокойнее.

Опасаясь, реакция короля, решила ответить со всем доступным мне ужасом:

— Как я смею, ваше величество.

Понаблюдав за мной, император оттолкнул меня от себя, но разрешения удалиться не дал. Он стоял в свете просторной галерее, а я замерла в темноте узкого коридора. Очень символично.

— Знаешь, почему ты всё ещё жива? — вдруг спросил правитель Мэйвера.

На такой вопрос, мог быть только один ответ. Почтительно переведя взгляд на сияющие регалии короля, я ответила:

— Нет, ваше величество.

— Сейчас мне не нужно открытое противостояние сыновей, — решил поделиться со мной монарх никак от скуки. — Астион мой наследник, и пока он контролирует волю дракона, он им и останется. Но если мой первенец потеряет себя, ты в тот же день умрёшь. Только так мой второй сын сможет вернуть себе все привилегии и занять мой трон.

Так вот к чему вёл император. Всего лишь хотел дать понять, что в курсе поступка Ашера и что он не станет вмешиваться пока ситуация ему на руку. А насчёт угроз… ещё посмотрим кто отправится к предкам первым.

Будто ощутив мою кровожадность, император Альвин с усмешкой задал новый вопрос:

— А хочешь узнать, как умер твой отец? Тебе ведь не рассказывали. — Услышав это я крепко стиснула зубы, чтобы не дай боги ничего лишнего не сболтнуть. Однако моё молчание будто ещё сильнее подстегнуло короля, и он не став дожидаться ответа продолжил: — Он был убит в числе первых — ваши семьи мне были не нужны, потому что в вас течёт лишь крупица крови высшего Тарга. Слушая отчёт, я всё гадал… Почему ваш совет сдался так легко? Разве кто-то готов настолько просто расстаться с жизнью? Раз нам довелось увидеться, может ты поможешь найти ответ.

Император вроде бы просто интересовался, но было очевидно — снова промолчать нельзя. Потому обратившись к своей бесчувственной части, отмела эмоции и спокойно сказала:

— Больше смерти мы боимся… жизни под гнётом тех, кто нас не понимает. Но желание прожить ещё один день от этого никуда не исчезает.

— Заметно, — произносит император, после чего его рука ложится на моё плечо, и он тихо говорит: — Не делай глупостей. Продолжай жить так же тихо, и я позволю тебе с моим бастардом уехать на север, как только при дворе узнают о вашей… связи. Избавиться от тебя легко, но это уже не моя битва. Сейчас борьба идёт между моими сыновьями. — Тут голос императора наполнился металлом, а затем он процедил: — Если бы Ашер хоть немного походил на меня, он бы просто избавился от тебя. Попавшись на уловку Астиона, Ашер доказал, что имея в своей власти всю силу приручённого дракона, он не в состоянии перебороть слабохарактерность, доставшуюся ему от матери.