Тайная жена

Фонарь на вытянутой руке держал высокий мужчина, который благоразумно скрыл лицо за отрезом ткани и глубоким капюшоном. Не видя его глаз, я отчётливо ощутила, как его взгляд прошёлся по мне, в поисках чего-то, чтобы подозрительно задержаться на груди. После этого на миг мне показалось, будто вокруг предполагаемого заказчика начали сгущаться тучи.

— Разве я неясно выразился, — послышался приглушенный тканью голос нового гостя, — когда говорил не прикасаться к ней больше необходимого?

— Мы лишь решили проверить её слова, — сквозь зубы сказал самый агрессивный из похитителей, потирая распухающую щеку. Похоже он успел за те пару минут, что они встретились, вывести из себя заказчика. — У неё знак замужества на груди. Настоящий.

Второй закивал на эти слова, а затем добавил:

— И если не соврала, то её муж при дворе Мэйвера. — После чего всё же решил осторожно уточнить: — Проблем с этим не будет?

Мрачный гость вроде бы как стал менее напряженным, когда заговорил вновь:

— Не будет. Больше, надеюсь, вы ничего не сделали?

Оба мужчины принялись активно качать головами. На что их главарь слишком спокойно поинтересовался:

— А кто из вас разорвал её платье?

— Это был я, — сказал тип с амулетами, — но действовал я очень аккура…

Договорить он уже ничего не успел. Всего пара ударов сердца и мужчина, успевший частично снять с себя форму стражника, валяется на полу и подвывая, баюкает сломанную руку. Второй было дёрнулся ему помочь, но получил удар, от которого отлетел к лестнице, скрываясь из виду. Только за что-то отыгравшись на обоих, их заказчик снял с себя сумку, глухо звякнул ей по полу и произнес:

— Здесь ваше вознаграждение и новые документы, по которым вы свободно покинете империю. — После чего немного подумав, он добавил: — В будущем тщательнее прислушивайтесь к клиенту. Раз уж решили сменить род деятельности, то будьте готовы к наказаниям не в форме штрафов. Вы больше не стражи Радужного дворца. С этого дня вы обычные наёмники.

Выходит, что эта парочка не были бандитами изначально? Ясно, всего лишь алчные воины, которым такой заказ показался куда выгоднее вечной службы. Всё же не у всех есть возможность карьерного роста.

Тяжелая дверь захлопнулась, не дождавшись согласного мычания, отрезая меня и мужчину с фонарем от уступа перед лестницей. Он недолго постоял, а затем без резких движений направился ко мне.

Стоило ему приблизиться, как он поставил на пол источник света, после чего его рука, затянутая в чёрную кожаную перчатку, упёрлась в стену над моим плечом. Всё это время я спокойно стояла, потому что уже успела узнать своего главного «похитителя».

— Так, значит, — начал он, хрипло посмеиваясь, — ты угрожала им своим мужем?

Поразглядовав темноту под капюшоном, я решительно стянула его, выпуская на волю чёрные густые пряди. Мужчина не сопротивлялся, напротив — он стоял смирно даже тогда, когда я рывком убирала ткань, закрывающую нижнюю часть его лица. Ответом на мои действия стала лишь загадочная улыбка и новый тихий вопрос:

— Почему молчишь, Рейна?

— Размышляю, — натянуто начала и, подумав, хлопнула по мужской груди со словами, — стоит ли мне обидеться на вас и забыть о своём предложении. Как вообще можно было до такого додуматься, Ашер?

В тёмно-алых глазах мелькнуло и пропало сожаление, затем неожиданно деятельный второй принц ответил:

— Ты сама недавно упрекала меня в нерешительности. А стоило без твоего ведома поторопить события, и ты захотела обидеться?

— Это будет разумная обида, — сдержанно ответила, отчего-то острее необходимо ощущая и холод камня за спиной, и жар покорителя дракона перед собой. — Вы же не знаете, насколько я была в ужасе от ваших игр. А вдруг моей жизни угрожала опасность?

Мне было заметно, как Ашер вслушался в мои слова, чтобы после с облегчением выдохнуть. Принц понял, что я лгу. Это неожиданно обрадовало его настолько, что он не смог скрыть эмоций.

Отстранив меня от стены, Ашер снял свой плащ и, набросив на меня, произнёс:

— Потому я отказался от идеи с наёмниками и пошёл более трудным путём. Подкупил уже прошедших проверку стражников. Пришлось, правда, очень расщедриться ради такого плана, но твоя безопасность была в приоритете. — На этом моменте мне послышалось, или он нарочно так сказал? Хочет похвалы? Или… желает, чтобы я заметила его старания? — Подкупные воины точно не угрожали тебе, — продолжал Ашер. — Так, по крайней мере казалось. К тому же… разве твоя магия так уж бесполезна?

Опять он пытается ненавязчиво узнать о моей силе. Сам ведь уже догадался, что с ней что-то нечисто, но продолжает ждать, когда я лично признаюсь. Не сегодня, и потому я старательно перевожу тему, кутаясь в плащ принца:

— Так зачем вы устроили всё это?

— Как и сказал, чтобы ускорить события, — последовал загадочный ответ, после чего Ашер пояснил: — Астион в последнее время очень странно себя ведёт. А отец, судя по всему, начал что-то подозревать. Есть шанс, что скоро он под грузом клятвы начнёт задавать мне вопросы. Чего мы с тобой точно не хотим. Вот я и подумал, а почему бы нам не навестить Тарг до изгнания?