Тайная жена

Наверное, стоило не так открыто выражать пренебрежение, но что мне терять? Белла, судя по её поведению, уже готова лично отправить меня на тот свет. Не понятно, отчего я так мешаю принцессе, но её отношение даёт мне полное право больше не терпеть её выпады. Тем более Ашер очень чётко дал понять — выходить за пределы его крыла, ради моей же безопасности, мне больше не позволено.

Мой отказ заставил Беллу замереть на месте, с недоверием на меня посмотреть, и спросить:

— Неужели? Кто же тебе мешает мне подчиниться?

— Ваш брат, Его Высочество Ашер, — звенит в воздухе мой ответ, отчего на хорошенькое лицо принцессы набегает тень. — Второй принц велел мне никуда не уходить и ждать его возвращения здесь.

— Что за бред? Ты моя фрейлина, и должна подчиняться только мне! — в итоге взрывается Белла. Её алые глаза горят, золотые волосы вьются подобно змеям, а на руках отрастают ногти больше похожие на драконьи когти.

Надо же, не думала, что принцесса может так глубоко пропускать через себя энергию магических ящеров. Кажется, обучай её наравне с принцами и она вполне себе могла бы потягаться в драконьей мощи с Ашером.

Выждав немного, чтобы принцесса взяла себя в руки, я произнесла:

— Верно, но принц Ашер стоит выше вас, Ваше Высочество, и его приказы приоритетнее.

— Неслыханная дерзость, — натурально рычит Мэйверская львица, не желая так просто сдаваться. Она пришла сюда за мной и точно не собирается уходить в одиночестве.

— Простите что вмешиваюсь, принцесса Арабелла, — как можно вежливее вклинился в наш разговор, или уже скорее пассивно-агрессивную ссору Вальд, — но слова леди Рейны правдивы. Его высочество принц настоял на её присутствии здесь.

Поверить преданному камердинеру брата для Беллы оказалось проще. Когда третья сторона подтвердила приказ Ашера, ей не оставалось ничего кроме как смириться. Взяв магию под контроль, принцесса снова стала идеальным отпрыском благородного дома и уже куда уравновешеннее сказала:

— Что ж, ладно, у меня пока нет времени с этим разбираться. Но учти, Рейна, как только гости разъедутся, ты позабудешь о спокойной жизнью. Я не прощаю тех, кто растоптал мою благосклонность и доверие.

Какой ответ может быть после такого? Правильно, только:

— Как пожелаете. Но знайте, принцесса, я относилась к вам с той же искренностью, что и вы ко мне.

Только в конце диалога я позволила себе ответить оппонентке тяжёлым взглядом. В воздухе запахло грозой, а между нами едва не засверкали искры — Белла не ожидала увидеть сталь за моей привычной покорностью, и, кажется, она искренне считала, что ради спасения своей жизни я стала любовницей Ашера. Отчасти это было так, но всё вышло из-под контроля и приняло неожиданный оборот. Мне посчастливилось стать и союзником, и любовницей, и женой в одном лице. А эта комбинация гораздо опаснее обычной страсти к фаворитке.

Как только за принцессой закрылась (или скорее злобно захлопнулась) дверь, мы с камердинером и старшей горничной синхронно выдохнули. После чего Вальд с прискорбием посмотрел на меня и произнёс:

— Прошу меня простить, я пытался убедить принцессу, что вас здесь нет. Однако кто-то успел заметить, как вы с принцем на рассвете шли из драконьего очага и донёс ей.

— Ничего страшного, Вальд, — успокоила верного слугу Ашера, — нам всё равно предстоит решить и этот вопрос. А запретить входить сюда принцессе крови мог только сам Ашер. Где он, кстати, сейчас?

Нам с мужем так и не удалось нормально поговорить. Не став затягивать его представление Совету Тарга, я отдала лордам приказ тайно готовить церемонию коронации, после чего мы с Ашером устремились на север, в Мэйвер. Если честно меня только в первые мгновения поразило спокойствие, с каким муж воспринял мой титул. Но чем больше я об этом думала, тем отчётливее понимала — Ашер сам обо всём догадался, ведь для этого было дано достаточно подсказок. Тем более второй принц Мэйвера не раз доказывал мне, что он не глуп, потому ничего удивительного в его проницательности нет. Однако по какой-то причине это не умаляло моего желания поговорить с ним на такую щекотливую тему. Будто мне было не всё равно изменится ли теперь его отношение ко мне или нет…

— После аудиенции с императором, — между тем начал Вальд, — Его Высочество был вынужден приступить к своим прямым обязанностям. Он предупредил, что прибудет сюда за час до начала бала. Я как раз шёл к вам, собираясь сообщить, чтобы вы были готовы к этому времени.

Последняя фраза меня порядком озадачила и отвлекла от ненужных мыслей.

— Готова? К чему? — уточнила я у камердинера.

— К балу, леди…, — начал Вальд, но потом прервался на полуслове, прочистил горло и исправился, — госпожа. У нас есть несколько платьев, подходящих к вашему новому статусу, и портнихи, которые за несколько часов доведут выбранное вами облачение до совершенства.