Тайное озеро

Медленно и осторожно Том нащупал первый нарост, потом ещё и ещё; весь в поту, он плотно прижимался к стволу дерева, когда спускал ногу вниз, ставил её, а потом отпускал нарост наверху. Вскоре глаза начали привыкать к темноте. Через некоторое время Том разглядел внизу ветви дерева в слабых рассветных проблесках. Как и в прошлый раз, он спрыгнул с дерева, когда до земли осталось несколько футов, и неуклюже приземлился на мягкую почву. Затем, когда он поднялся и посмотрел на противоположную сторону озера, его сердце упало. В одиночку ему ни за что не переплыть на другой берег.

Внезапно из-за деревьев на лужайку выплеснулся зловещий жёлтый свет.

– Том! Я здесь! – шёпотом позвала Стелла. Подняв глаза, Том увидел силуэт своей старшей сестры, которая приближалась к нему, на её лице полумесяцем сияла улыбка.

– Значит, ты думал, будто один переплывёшь озеро? – улыбаясь, спросила Стелла. Когда вёсла грузно опускались в воду, тихие шлепки нарушали тишину ночного воздуха.

– У меня бы получилось! – насупился Том.

Сестра расхохоталась. Том хмурился ещё несколько секунд, после чего начал тихо хихикать.

Когда они подплыли к дальнему берегу, вдалеке послышались голоса.

– Они всё ещё ищут нас! – прошептала Стелла, чьё сердце снова забилось чаще. Дети вылезли из лодки и быстро зашли в рощу.

– Ладно, – проговорила Стелла дрожащим голосом, – нам просто придётся подождать здесь, пока всё не стихнет.

– А потом что? – нервно спросил Том. У него вспотели ладони, в кармане он нащупал Драгоценный коврик.

Стелла сделала глубокий вдох и пожала плечами.

– Кто знает?

В этот момент Том коснулся пальцем чего-то холодного и металлического. Оно запуталось в складках Драгоценного коврика.

– Стелла! – ахнул он, вытащив ключ из кармана. – Это ключ Глэдстонов. Я так и не вернул его Джеку!

Добрые полчаса в саду стояла тишина. Наконец дети встали и вышли из рощицы с той стороны, которая выходила к дому. Луна погасла, и лужайка стала бесцветной и безжизненной. Деревья и кусты теперь стояли, окутанные серой предрассветной дымкой; когда дети нашли взглядом дом Глэдстонов, они увидели, что он погружён во тьму, если не считать смутного мерцания в маленьком окошке под самой крышей.

Стелла и Том осторожно прокрались через лужайку к саду у дома.

– Я уверена, что там наверху окно Эммы, – прошептала Стелла.

– Может, она ждёт нас. Может, это знак! – шёпотом ответил Том.

– Надеюсь, она не заснула, – пробормотала Стелла, крутя на запястье браслет.

Они на цыпочках заглянули в кухонное окно. За ним царила темнота. Том больше не мог выносить эту тишину и пустоту.

– Уже поздно, Стелл! – в отчаянии прошептал он. – Он пропал! Они забрали Джека в тюрьму!

– О нет, не забрали! – произнёс позади взволнованный голос. – Они его с ног до головы связали и заперли в подвале!

Том и Стелла в страхе обернулись и увидели, что за ними с самодовольным видом стоит маленькая девочка, руки в боки, ноги широко расставлены. На ней был длинный тёмный плащ и высокие ботинки.

– Привет, – поздоровалась она, округлив глаза. – Я Люси Кутбертсон. А вы кто вообще такие?

11

Спасение

Люси проснулась от криков миссис Глэдстон и всё видела из окна кухни.

– Бедная Эмма! Мистер Глэдстон устроил ей настоящий допрос насчёт того, с кем она была в саду. Хотя Эмма не отступила от своих слов. Конечно, она всё свалила на Гарри, – Люси перебросила за спину свои длинные светлые волосы и вскинула подбородок. – Разумеется, я знала, что она была с кем-то другим!

– Откуда? – ошарашенно прошептал Том.

Люси раздражённо выдохнула и закатила глаза.

– Ну конечно, потому что она накручивала на палец прядь волос! Эмма всегда так делает, когда врёт! Однако откуда вы? Эмма не говорила мне, что планирует массовую охоту на кротов! Тогда я, может быть, встала бы вовремя, – она слегка нахмурилась. – Кстати, вы до сих пор не сказали мне, как вас зовут!

– Я Стелла, а это мой брат Том, – быстро сказала Стелла. – Мне жаль, Люси, но у нас нет времени, чтобы всё подробно объяснить. Уже почти утро, и если Джек в подвале, нам лучше спуститься туда сейчас, пока все снова не проснулись.

Люси склонила голову набок и сдвинула брови.

– Но всё-таки, кто этот бедный мальчик? Он вор, разве нет? Какое Эмме до него дело?

Стелла покачала головой.

– Люси, тебе просто придётся мне поверить. Ты знаешь, что мы друзья Эммы…

– Знаю! – с готовностью подтвердила Люси.

– В общем, он тоже её хороший друг. Я уверена, завтра она всё тебе расскажет.

Люси сосредоточенно кивнула.

– Хорошо, хорошо, – нетерпеливо согласилась она. – Но скажите мне вот что. Как именно вы собираетесь пробраться внутрь?

– С помощью ключа, конечно! – с ухмылкой ответил Том. Когда он вытащил из кармана ключ, глаза Люси вспыхнули от восторга.

Спустя несколько секунд они уже стояли у кухонной двери, готовясь войти. Стелла сначала помедлила, потом резко обернулась к Люси.

– Люси, – настойчиво прошептала она, – пожалуйста, пообещай, что когда мы выйдем отсюда вместе с Джеком, ты сразу пойдёшь к себе домой. Не пытайся идти за нами. Мы обязаны разделиться – иначе нас всех поймают. Эмма всё объяснит, обещаю.