Таинственный Хранитель

– Да вот так! За мной опять БМВ – чернушечка увязалась. Я все оглядывалась, оглядывалась, пока Елизавета Петровна мне не заявила примерно следующее: «Дорогая, я уже все поняла. Я тебе покажу двор проходной, ты туда под арку въедешь и в арке остановишься, чтобы я вышла. И постоишь несколько минут, пока я проходными дворами не уйду. Там близко, но запутаешься, если не знаешь. Нечего на хороших людей кого попало наводить…» Так мы и сделали!..

– Ну, бабуля! – покачал головой Андрей. – Ничего от нее не скроешь…

– Пришли… – радостно воскликнул Виктор, первым подходя к колодцу.

– Так точно. Пришли. Здесь Витя доверие наше не во зло употребил. Спускаемся осторожно, мы с Виктором впереди, ты, девочка моя, сзади.

– Может, я посредине? – спросила она неуверенно.

– Нет! Мы перед тобою завалы из валежников и булыжников будем разбирать…

– А их там много?

– На наш век хватит. Ступаешь бережно по скобам – цок-цок, словно по Бродвею на каблуках, – и Андрей начал спускаться. – Осторожно, скобы проскальзывают, а внизу сплошная грязь, – предупредил он Агриппину. И увидев на ее лице некоторое сомнение, подбодрил. – Не боись! Если вдруг сорвешься – подхвачу.

Однако помощь девушке не понадобилась. Ловко перебирая скобы, она быстро добралась до траншеи, где её уже поджидали мужчины. Снова двинулись вглубь подземелья, друг за другом. Правда на этот раз уже знакомый путь проделали гораздо быстрее – не надо было разбирать завалы.

– Ну, вот мы и на месте! – и Андрей сделал приглашающий жест, точно гостеприимный хозяин подземных земель.

Они стояли на первой развилке, и тоннель со стенами, выложенными ярко-красным кирпичом, уходил далеко, терялся во мраке.

– Просто не верится, – с нескрываемым восторгом отозвалась Агриппина, и оба мужчины ощутили законную гордость оттого, что им удалось удивить такую замечательную девушку.

Постояли и, подсвечивая путь фонариками, двинулись дальше. Причём идти по тоннелю можно было: мужчинам – лишь немного нагнув головы, а девушке – выпрямившись во весь рост.

– Небо и земля, – восхитилась она.

– Ты о чём? – не понял Андрей.

– О нашем ночном приключении в подвале, за железной дверью.

– Каюсь, был неправ, интуиция подвела. Вернее наоборот – пошел на поводу у рацио. Но теперь-то, надеюсь, заслужил реабилитацию?

– Посмотрим.

– А давайте-ка сверимся с картой…

Андрей изучал «Гатчину Подземную» при свете фонарика, который терпеливо держала над ней Агриппина. Они как раз подошли к очередной развилке, и следовало определиться, по какой из двух веток двигаться дальше. Получалось, – чтобы попасть в точку «икс», нужно было свернуть влево. Они и повернули налево, но спустя некоторое время вновь оказались перед похожей дилеммой – и снова выбрали левую сторону.

– Таким способом мы вернее достигнем пункта назначения, – солидно объяснял Андрей, почему надо сделать именно так, а не иначе.

Но у следующей развилки он и сам застыл в недоумении: судя по карте, здесь должен быть перекрёсток – пересечение с другим тоннелем – но вместо этого перед ними была обычная развилка.

– Эх, была не была, – Андрей принял решение, и они двинулись направо.

Шли, пока не уткнулись в самый настоящий тупик. Просто стена. Каменная. Тяжёлая. Зазоры между камнями промазаны раствором.

– Черт возьми!.. На карте этот тупик не обозначен… – Андрей растерялся, – делать нечего, разворачиваемся.

Они вернулись к предыдущей «неправильной развилке» и продолжили движение по другой ветке тоннеля.

– Этот путь должен привести к новому перекрёстку… Не к развилке, нет! На карте показан именно перекрёсток – не далее, чем в тридцати шагах, – убеждал и себя, и друзей Андрей.

Но ни через тридцать, ни через сорок шагов никаких перекрёстков не оказалось. Не было даже простых развилок. Зато тоннель значительно сузился и уменьшился по высоте. Вместо серого камня (он начинался там, где заканчивался кирпич) стены были укреплены железными прутьями, напоминавшими обручи от винной бочки – с тою лишь разницей, что здешние обручи были укреплены внутри, а не снаружи «бочки». На полу опять появилась вода, лужицы серой слизи хлюпали под сапогами.

Тоннель становился ещё уже. Ещё ниже нависал потолок. Стены влажно блестели, словно на них выступил подземный пот.

– Скоро придётся на четвереньках ползти… А потом и на пузе, – с мрачной обречённостью произнёс Виктор.

– Стойте… – махнул рукой Андрей и в очередной раз принялся изучать карту – лихорадочно бессистемно, глазами перебегая от угла к углу, от самой северной до самой южной точки.

Агриппина и Виктор молча наблюдали за его метаниями. Им уже было ясно: Андрей не знает, где они находятся и куда ведёт их эта ветка тоннеля. Прежние представления оказались неверными. И неважно, карта ли неправильно составлена или они пропустили некую развилку, какой-нибудь перекрёсток из-за невнимательности своей…

– Может, повернём назад?..  – тихо предложила Агриппина.

Андрей поднял голову: