Таинственный кот идет на дело

Плимпертон вглядывался в темноту. Теперь Д.К. осознал, что находится под наблюдением. Он внимательно поглядел на тех, кто копошился внизу, и решил впредь не обращать на них внимания.

- Пока мы тут, он вниз не спустится, - заметил Плимпертон. - Как вы понимаете, мы зарекомендовали себя далеко не с лучшей стороны.

Зик задумался. События этой ночи и так оказались несообразными: дикие мучения в поле, путешествие кота на крышу - все это надо было во время предугадать. Как всегда, гладко было на бумаге, сочиненной в тиши кабинета.

- Вы заходите со стороны трубы, - распорядился Зик, - я подберусь к нему со стороны сеновала. А внизу расставим агентов на случай, если он захочет спрыгнуть.

Плимпертон спросил:

- Не разбудить ли нам жильцов? Или будем действовать без их ведома?

Зик направился к сверкающей белой двери. Про себя он молился, чтобы дом оказался пуст, но молитвы его не были услышаны. Сначала свет зажегся в одной из дальних комнат, потом в гостиной и, наконец, перед носом Зика. Низенький круглолицый мужчина лет под сорок глядел на него с изумлением. Он никак не мог понять, кто стоит перед ним.

Зик произнес:

- Приношу извинения за то, что разбудил, но у вас на крыше мой кот, и я прошу вашего разрешения снять его.

Мужчина отряхнулся, как собака. Зик продолжал:

- Возможно, вы меня не расслышали. Я сказал, что мой кот...

- ...У меня на крыше. Я понял, что вы сказали, но не поверил. Не поверил, и все. Вы подняли меня, больного, посреди ночи из постели...

Женщина с длинным лицом и волосами, накрученными на бигуди, в накинутом на плечи изрядно помятом голубом халате встала позади мужа.

- Джо, что тут происходит?

- Какой-то шутник хочет снять своего кота с нашей крыши.

- Кота с крыши! - воскликнула она. - Он же пьяный!

- Ага, поезжайте-ка домой, мистер, и проспитесь, а если утром он все еще будет здесь...

У женщины перехватило дыхание.

- Джо, смотри, машина! - Из подъехавшей к дому машины выходили агенты. Джо, отойди от двери, пока они не начали стрелять!

Зик просунул ногу за порог.

- Это сотрудники ФБР. - Зик предъявил удостоверение. - Я не могу объяснить, почему нам надо забрать с крыши этого кота, но я прошу держать это мероприятие в строгой тайне.

Джо передал удостоверение жене.

- Это и вправду сотрудники ФБР.

Она пренебрежительно хмыкнула.

- Любой может отпечатать такую штуку. - Недобрым взглядом она окинула Зика с ног до головы. - Таких невероятных историй я еще не слыхивала.

- Да, мадам, - согласился с нею Зик. - Это так. Но если бы мне надо было что-нибудь выдумать, я придумал бы что-нибудь поубедительнее.

Джо расхохотался.

- Что, этот кот сбежал из-под стражи? Объявлен в розыске? - Он снова рассмеялся. - Возьмите лестницу в гараже. Я бы вам помог, если бы чувствовал себя получше.

- Вы можете нам помочь тем, - объяснил Зик, - что погасите свет.

Они с Плимпертоном нашли криво сколоченную лестницу и приставили ее к верхушке трубы. Плимпертон полез наверх. Под тяжестью его тела трещала каждая из планок лестницы, но наверх он добрался благополучно.

За его продвижением внимательнейшим образом следил Д.К., устроившийся в центре крыши. Этот человек с самого начала показался ему подозрительным. Он всегда подозревал тех, кто внешне демонстрировал подчеркнутое дружелюбие и вел себя так, будто знал его еще котенком и потому имел право чесать его за ушами. Таким людям доверять нельзя, и оказалось, что этот мужик работает на пару с ублюдком, тихо крадущимся с лестницей на другой конец дома.

Как только Зик встал на вторую снизу планку, она треснула с шумом, напоминающим падение высокого дерева. Он сумел удержаться и стоял на одной ноге не двигаясь. Никто, однако, не зажег света и даже не шевельнулся. Зик успокоился.

Взобравшись на сеновал, он повернулся лицом к Плимпертону. А внизу агенты заняли положенные им места. Зик тихо передал по рации:

- Делать только по одному шагу! Если не обеспокоим кота быстрыми и внезапными перемещениями, он, возможно, не окажет сопротивления.

А в доме Джо стоял у окна.

- Я насчитал десятерых. Десять человек на одного кота. Ничего не понимаю.

- Это шайка пьянчуг, которых вышибли из бара, - сказала жена.

- Пойду звонить в полицию.

А прямо над ними Зик пытался удержать равновесие. Он обхватил ногами жердь сеновала. Кусочки черепицы были достаточно шероховаты, чтобы не поскользнуться, но слабо закреплены; он почувствовал, как они едут из-под ног. Но выхода не было. Он осторожно шагнул и прыгнул, и вдруг резкий мальчишеский голос спросил:

- Чего вы там делаете, мистер?

Зик медленно повернул голову и увидел внизу мальчишку лет пяти с взъерошенными волосами, в пижаме.

- Я могу вам помочь?