Таинственный кот идет на дело

Зик испытал чувство отчаяния, как на краю бездны. Надо было найти способ передать записку Меморандуму. Шансы были таковы, что при нормальных обстоятельствах Арти Ричфилд подождет, пока Меморандум пересадит камни в новую оправу. Но если станет известно, что Меморандум побывал в ФБР, то ждать он не будет.

Зик с трудом выполз из машины и побрел по дорожке.

- Привет, - произнес он полузадушенным голосом, когда Пэтти открыла дверь. За спиной у нее появилась встревоженная Ингрид, глядевшая во все глаза, привез ли Зик Д.К.

- Не беспокойтесь, - сказал Зик, - с котом все в порядке.

- И все-таки что-то случилось, - заявила Пэтти.

Ингрид старалась поскорее открыть коробку, но у нее ничего не получилось. На помощь пришел Зик. Он сумел выпустить Д.К., который рванулся прочь на всех парах, но вдруг резко обернулся и плюнул в Зика. Злым, полновесным плевком.

- Старик, ты прав, - произнес Зик и чихнул. - Поделом мне!

Тут закричала Ингрид:

- У него выдрана вся шерсть!

И она указала на бок Д.К. Зик кивнул:

- У нас произошла маленькая неприятность. Когда он после схватки с собакой очутился на крыше...

- Схватки с собакой? - переспросила Пэтти.

- Я сейчас расскажу. Ну а когда я его оттуда снимал, у меня в руках оказалась шерсть, а у него в когтях мясо.

И Зик показал повязку на правой руке.

- Зик, милый! - Пэтти осмотрела раненую руку и поцеловала Зика в щеку.

- Помогает, - сказал он. - Еще как помогает. - И продолжал: - Ничего не вышло. Он так и не попал на фабрику. Мы шли по своим делам, как вдруг на нас кинулась злая собака. Я уже сказал, у нас с нею была схватка, и когда я говорю "у нас", то это так и было.

Зик задрал брючину и продемонстрировал изжеванный носок.

Пэтти опустилась на пол возле Д.К.

- Бедненький ты мой!

Д.К. перестал сердиться и замурлыкал громко-громко, чтобы сделать приятное Пэтти. Независимо от того, с какими превратностями судьбы он сталкивался во внешнем мире, дома он всегда мог рассчитывать на симпатию.

Ингрид сказала:

- Поставлю музыку. Пластинки всегда успокаивают ему нервы. - Она объяснила Зику: - Он любит всех композиторов за исключением Вагнера. Вагнера он почему-то просто не выносит.

- Вот этого я совсем не понимаю, - ответил Зик. - Сегодня он выдавал такие звуки, что "Метрополитен-Опера" с удовольствием записала бы их на пленку для иллюстрации "Полета валькирий".

- У меня есть пластинки, которые он любит, - продолжала Ингрид. - С музыкой Мак-Канна. Он обожает Мак-Канна.

Д.К. воспитывали на музыке этого джазового пианиста. Когда он был еще котенком, Ингрид часами проигрывала ему великого Мак-Канна.

Когда Ингрид собралась уходить, к ней обратилась Пэтти:

- По-моему, где-то бежит вода. И сильно.

- Это Майк заливает сусличьи норы.

- Посреди ночи? Скажи ему, пусть идет домой и ложится спать. Двенадцатый час. Да и тебе пора.

- Да, дорогая сестрица. Знаю. Тебе не терпится остаться наедине, и я не против. Мне так хочется, чтобы у меня был такой шурин!

Тут Пэтти осенило.

- Чуть не забыла, - сказала она Зику. - Звонили из управления. Завтра с утра надо позвонить по этому номеру.

Он сразу же узнал номер Шерли Хатчинсон.

- Она красивая?

- Она помогает нам по одному делу, - усмехнулся Зик.

- Сногсшибательная блондинка размерами 35-25-35 дюймов.

Зик рассмеялся.

- Таких у нас не бывает. Чаще всего это старые грымзы.

Он сказал это непреднамеренно. Само вырвалось. При этом он совершил два служебных нарушения. Первое: Бюро вряд ли одобрило бы такое поведение агента навешивание на любую женщину ярлыка "старая грымза"; второе: с какой стати скрывать привлекательность мисс Хатчинсон?

Пэтти прижала палец к губам, подошла к дверям и застала врасплох миссис Макдугалл прежде, чем та успела оторвать ухо от двери.

- Боже, вы меня так напугали! Только я хотела позвонить, как дверь открылась, будто меня подстерегали черти! Но неважно. Я так беспокоилась. Я сказала Уилберу, что должна проверить, как чувствует себя Дьявольский Кот. Я так боялась, что он умирает, я же видела, как его уносил мистер Келсо. Я умею улавливать волны из эфира, и когда я на них настраиваюсь...

- Он просто что-то съел, - сказал Зик. - Пришлось в больнице делать промывание желудка. Он проглотил утку, двух крыс, бурундука и мячик для пинг-понга.

Миссис Макдугалл захихикала как маленькая девочка.

- Да вы шутите, мистер Келсо! А я-то думала, что в ФБР работают серьезные люди. - И тут же выпалила: - Так вы возили кота к ветеринару?

- Да нет, ему просто захотелось прокатиться на машине. В такую прекрасную ночь!

- Опять вы мне морочите голову! - Она деланно рассмеялась, давая тем самым понять, что собирается расследовать происшедшее до конца. И обратилась к Пэтти: - Не дадите взаймы молока? Уилбер всегда перед сном выпивает наперсточек. В медицинских целях. Для облегчения дыхания.

В ту же секунду Пэтти принесла стакан молока, и миссис Макдугалл, внимательнейшим образом осмотрев Д.К., удалилась. Тут же появился Майк, выплывший из задней двери.

Он потрепал Д.К. по шерсти, а тот счастливо зевнул.

- Осторожно! - предупредила Пэтти, - Он сегодня дрался с собакой.