Таинственный кот идет на дело

- Он никогда не болел, только как-то, слезая с дерева, ударился головой, и у него было легкое сотрясение.

- Заболевания позвоночника, пищеварительного тракта? Болезни легких, сердечные приступы?..

Ингрид отрицательно покачала головой.

- Эмоциональная стабильность?

Ингрид вспыхнула:

- Он более стабилен, чем многие люди.

Тут прибежала Пэтти, и через несколько минут объявились Майк и Грег. Последнего проинформировала миссис Макдугалл, которая решила, что в столь трудный час мисс Пэтти понадобится его помощь.

- Зрелище было непереносимым, - сказала она. - Я думала, что это Майк, так рано вырванный из жизни, но когда я бросила взгляд и увидела бедного, маленького котика, которого увозит огромная, мощная "скорая помощь", я сказала себе, я сказала... так что же я сказала?

Грег громко спросил:

- Почему мне нельзя пройти? Я адвокат и обладаю всеми правами юридически уполномоченного лица.

Дежурная глядела на них, как старая боевая лошадь.

- Адвокат! - процедила она. - Такого я еще не слышала. Адвокат, догоняющий "скорую помощь", чтобы пройти в палату к коту!

Благообразный, дородный джентльмен в белом халате вышел из дальнего помещения. Это был ветеринар, доктор Роско Монтон. Поигрывая очками, он спросил по-докторски:

- Кто тут ближайший родственник?

Дежурная показала на Ингрид. Доктор подошел к ней:

- Мисс, серьезных причин для беспокойства нет. Пациент страдает от грыжи.

- От грыжи? Кот страдает от грыжи? - воскликнул Грег. - Что он у вас делал? Таскал рояли?

Доктор сделал вид, что не слышит этого замечания.

- Необходима немедленная операция. Конечно, с вашего согласия. Если ситуация не будет исправлена тотчас же, он может умереть от сужения сосудов...

Тут вступила Ингрид:

- Если будет сделана операция, он... выживет?

- Любая хирургическая операция связана с определенным риском.

Она посмотрела на остальных.

- Это единственный выход, девочка, - сказала Пэтти.

Майк подал голос:

- Я предлагаю пригласить еще одного врача для консультации. Консилиум оплачу я. Я читал, что операция проводится только тогда, когда в ее пользу высказываются, по крайней мере, два врача.

- Невероятно! - произнес Грег.- У кота грыжа!

- Это вовсе не смешно, - решительно заявила Пэтти.

- Простите, - извинился Грег, - я знаю, что наговорил о нем много резкостей из-за того, что он неоднократно проникал без надлежащего разрешения в мои владения и наносил ущерб, но к данной ситуации это не имеет ни малейшего отношения. Я не хочу, чтобы он умирал.

Доктор с шумом прочистил горло.

- Я был бы рад пригласить для консультации еще одного хирурга. На той неделе у нас был консилиум из четырех докторов. По поводу мигрени у французского пуделя - Он покачал головой. - Прискорбнейший случай.

В эту минуту вошел Джордж Рэндалл с озабоченным выражением лица. С помощью Ингрид Пэтти ввела его в курс дела. Он тут же принял решение:

- Ждать нельзя. Осложнения могут возникнуть в любую минуту.

Доктор сказал:

- Прооперируем в одиннадцать. Если вы пожелаете подождать, к вашим услугам уютная комната с телевизором для членов семей, первая дверь направо.

Ингрид отошла в сторону.

- Я сейчас позвоню этому человеку и предупрежу его, что сегодня вечером Д К. не выйдет на работу. - Она специально не назвала Зика, чтобы не раздражать Грега.

- На работу? - потрясенно спросил Грег - То есть, этот кот фактически занимает определенную должность? И каковы его обязанности?

Пэтти взяла его под руку

- Ладно, Грег, не в этом дело.

Грег замотал головой:

- Кот, у которого грыжа! И должность! Наверное, у него есть и карточка социального страхования!

24

Зик повесил трубку и сел, ошарашенный новостью. Возникло непредвиденное обстоятельство. Именно непредвиденные обстоятельства часто определяют ход расследования. Агент в состоянии предвидеть любое развитие событий, кроме того, какое может угадать лишь маг и чародей. Зику никогда не приходило в голову, что Х-14 может заболеть.

Второе неприятное событие за день. Первое - выжженное поле. Конечно, в сухую траву могли бездумно бросить непотушенную сигарету. Но когда на верхнем этаже здания обнаружили только что установленный прожектор, стало ясно - это преднамеренный поджог. Либо Арти Ричфилд вчера вечером кого-то "засек", либо, как это часто бывает у преступников, ощутил шестым чувством, что дела пошли вкривь и вкось.

Зик стал подробно обсуждать вопрос с Ньютоном. Кота надо каким-то образом запустить на фабрику. Но выжженное дочерна поле уже не было прикрытием, а на ночь будет включен прожектор.